Цетотерий (лат. Cetotherium) — распространённый усатый кит, живший с раннего миоцена до раннего плиоцена. Цетотерии представляли собой весьма успешных китообразных и просуществовали на протяжении не менее 10 млн. лет. За это время они широко распространились, различные виды данного рода обитали в морях, омывавших Европу, Азию и Северную Америку. Цетотерии обитали в умеренных и теплых (тропических и субтропических) водах Мирового океана, тяготели к внутреннематериковым прогреваемым морским бассейнам. Ископаемые остатки цетотериев известны из многих местонахождений Австрии, Румынии, Молдовы, Украины, Турции, Грузии, России и США.
В Майкопском районе по берегам рек местными жителями и специалистами иногда собираются позвонки и другие фрагменты скелета кита-цетотерия.
Не секрет, что еще десятки миллионов лет назад большая часть Евразии была покрыта водами легендарного праокеана Тетис, а вершины будущих Кавказских гор были лишь островами на его просторах. В его теплых, умеренно соленых водах обитали киты-цетотерии, предки современных беззубых (усатых) китов.
Первые находки останков цетотерия были сделаны в начале XX века. Трудность изучения этого животного состояла в том, что до наших дней сохранились лишь разрозненные фрагменты его скелета. Виной тому были катастрофические изменения, постигшие Сарматское море, являющееся частью океана Тетис 8 млн. лет назад, когда отсутствие подводных течений привело к заражению сероводородом придонных областей. Накопившийся газ вызвал массовую гибель морских обитателей. В последующем успевшие уже окаменеть скелеты морских обитателей разрушались прибрежными морскими прибоями.
Как же выглядел цетотерий? Можно сказать, что по современным меркам это был кит средних размеров. Его длина не превышала восьми метров, а вес мог доходить до пяти тонн. Крупные передние конечности говорят об отменных способностях пловца и способности развивать хорошую скорость. Крупный череп с большими челюстями, составляющий треть длины кита, наталкивает на мысль о прожорливости его обладателя. Интересен тот факт, что у цетотерия сохранились рудименты задних конечностей, которые присутствуют в скелете в виде небольших косточек.
