Николай Львович Гондатти, последний приамурский генерал-губернатор, родился в Москве 9 (21) ноября 1860 г. в семье скульптора. В 1885 г. он с отличием окончил естественно-историческое отделение Московского университета и остался на кафедре энтомологии и антропологии для подготовки к профессорской деятельности.

Еще будучи студентом, Н.Л. Гондатти занялся наукой. Особенно его привлекали этнография, антропология и археология. Став преподавателем, он продолжил свои научные занятия: писал статьи, вступил и активно участвовал в работе нескольких научных обществ, ездил в этнографические и археологические экспедиции. Молодого преподавателя считали талантливым ученым и прочили блестящее будущее в науке, но судьба распорядилась иначе.

Уже в 1893 г. Николай Львович отправился к новому месту службы: сначала в Хабаровск, а с навигацией 1894 г. — на Чукотку. В Анадырской округе он провел три года. Все это время он вместе со своей казачьей командой жил в бараке, крыша которого была обмазана глиной, а стены обложены дерном и который зимой, в 60-градусный мороз с сильным ветром, почти не защищал своих обитателей. При этом начальник Анадырской округи не только управлял вверенной ему территорией, по площади превосходившей некоторые европейские государства, и налаживал отношения с аборигенами, но выучил чукотский язык, занимался исследованием культуры и быта чукчей, сбором этнографических и естественно-исторических коллекций.

В 1897 г. Н.Л. Гондатти оставил свою должность и вернулся на «большую землю» — сначала в Хабаровск, а потом и в Москву. С собой он привез обширнейшую этнографическую коллекцию, которую подарил в музеи Московского университета, Академии наук в Санкт‑Петербурге и в Московский Публичный и Румянцевский музей. За свои научные труды и коллекции исследователь получил золотую медаль от Императорского Русского географического общества и большую золотую медаль имени Карла Бэра от Академии наук.

Но надолго в Москве Николай Львович не задержался и снова вернулся на Дальний Восток — теперь уже в Хабаровск, получив назначение старшим чиновником по особым поручениям при приамурском генерал-губернаторе. Он выбрал административную карьеру и преуспел в ней. В 1902 г. Н.Л. Гондатти перебрался в Иркутск, на должность управляющего канцелярией иркутского генерал-губернатора, в 1906 г. занял пост тобольского губернатора, в 1908 г. возглавил Томскую губернию, а в 1911-м был снова направлен на Дальний Восток, но уже на должность «главного начальника края», то есть приамурского генерал-губернатора.

Николай Львович стал первым гражданским чиновником на этой должности и последним генерал-губернатором Приамурья. Время его управления краем ознаменовалось появлением в Хабаровске Учительского института, ростом количества начальных и средних учебных заведений, постройкой железнодорожного моста через Амур, соединившего две ветки Транссиба не через китайскую Маньчжурию, а по территории России, запретом на продажу в стойбищах дальневосточных аборигенов спиртных напитков, разработкой проекта Положения об инородцах Приамурского края…

Административная карьера Н.Л. Гондатти завершилась в марте 1917 г. После отречения Николая II от престола организовавшийся в Хабаровске Комитет общественной безопасности арестовал начальника края и под конвоем отправил в Петроград — в распоряжение Временного правительства. Там в мае 1917 г. Николай Львович подал в отставку и уехал: сначала в Финляндию, а потом в Харбин, где и жил до самой смерти в 1946 г.