Люди научились выплавлять металл еще в глубокой древности, о чем свидетельствуют находки археологов. Следы производства железных изделий на севере Сибири относятся ко II–I в. до н. э. С этого времени начинается использование железа для изготовления орудий труда, охоты, а также оружия. У народов Сибири навыками ручной ковки обладало большинство мужчин, но наряду с этим были и мастера кузнечного дела. К ним обращались для изготовления наконечников стрел, ножей, лезвий для копий, подвесок к шаманским костюмам. Работа кузнецов приравнивалась к шаманскому дару, а к их инструментам — наковальне, молотку, клещам и мехам запрещалось прикасаться посторонним людям.
Подвески в виде зверей или птиц, выполненные из белой бронзы наиболее массовый тип украшений эпохи развитого Средневековья, фиксируемый в археологических комплексах Западной Сибири. Находили древнюю бронзу чаще всего в береговых обвалах или на местах древних поселений, некоторые артефакты были обнаружены в составе кладов. Традиция почтительного отношения к такого рода находкам, наделение их сакральными свойствами были связаны с мифом об их происхождении. Изготовление изделий приписывали древним мифическим обитателям арктических территорий. Согласно представлениям обских угров — их легендарным предкам-богатырям. Ненцы считали, что артефакты принадлежали сихиртя — мифическому народу, некогда обитавшему в заполярной тундре до прихода ненцев. На святилищах древние металлические фигурки являлись неотъемлемым атрибутом антропоморфных изображений, символизирующих покровителей территории или хозяйственной деятельности: были их слугами, помощниками или прикладами приношениями божеству.
Кроме этого, бронзовые изделия использовались в качестве подвесок к мужскому поясу, женским накосникам и мешкам, выполняя одновременно функцию оберега и украшений. Это явление получило отражение в эпосе северных народов Западной Сибири. Предметы древнего бронзолитейного производства нередко встречаются и в настоящее время в домашних святилищах хантов, манси и ненцев.
