В этом суровом краю, кажется, невозможно выжить: долгая зима с трескучими морозами, и короткое лето, когда снег даже не успевает растаять. Как эскимосы еще в глубокой древности обживали здесь зону вечной мерзлоты? На чем был основан их уникальный образ жизни? Как они получали от природы все необходимое для жизни? Почему их быстроходные лодки не тонули? Что представлял собой загадочный «крылатый предмет» на поворотном гарпуне? Почему жизнь юкагиров, чукчей, нганасан и других народов тундры от рождения до смерти была связана с оленями? Как олени «кормили» людей и снабжали их одеждой? Как приспособились к условиям европейского Заполярья поморы, русские старожилы края? Почему Поморье стало одним из оплотов старообрядчества?
Экспозиция «Арктика — земля обитаемая» предлагает совершить путешествие по российским полярным просторам. Вниманию посетителей представлено более пятисот экспонатов из собрания Российского этнографического музея, характеризующих культурные традиции арктических народов. Посетитель здесь сможет увидеть поморский карбас и чукотские нарты, интерьер рыбацкого стана и ненецкое святилище, карельского рунопевца и селькупского шамана. На экспозиции представлены вещи, характеризующие бытовую культуру староверов и русского старожильческого населения: марковцев, чуванцев.
Вниманию посетителей предлагается все многообразие меховой одежды, используемой коренными обитателями арктических территорий. Несмотря на то, что традиционный костюм имеет ярко выраженную этническую специфику, которая проявляется в особенностях кроя, украшениях, расположении декора, костюм каждого из северных народов являет собой пример адаптации к суровым природным условиям. Принципы защиты от холода, выработанные коренными народами, легли в основу современного костюма, используемого полярниками и всеми, кто работает в Арктике.
Выбор для показа таких этнографических сюжетов, как хозяйственно-промысловые практики, мореплавание и торговля, домашний очаг и одежда, обряды и верования, миссионерская деятельность, обусловлен главной задачей экспозиции: показать, используя какие ресурсы и применяя какие стратегии, люди освоили арктические территории.
Знакомство с подлинными археологическими, историческими и этнографическими артефактами, а также с изображениями исторических фотографий, документов и живописных работ, характеризующих северные культуры, позволит посетителю получить представление о тех общих и уникальных чертах в этнокультурных традициях, совокупность которых формирует образ общего для всех «арктического дома».
