По семейным преданиям, прадед знаменитого летчика Валерия Павловича Чкалова был бурлаком. Он ходил бечевой тропой от Нижнего Новгорода до Рыбинска, тянул суда против течения. Дед, Григорий Михайлович Чкалов, тоже в молодости бурлачил. Затем, женившись, занялся крестьянским хозяйством в селе Высокове, которое располагалось неподалеку от Нижнего Новгорода.

Григорий Михайлович был небольшого роста, плотный, коренастый, наделен недюжинной силой. У него родилось несколько сыновей, которые и дали впоследствии начало большой династии Чкаловых.
Один из детей Григория Михайловича, Павел, еще будучи мальчиком, работал на Сормовском заводе. Он занимался достаточно легкой, нетрудоемкой работой — ковкой гвоздей. Однако юноша хотел овладеть каким-то стоящим ремеслом. Уступив просьбам Павла, отец отдал его на обучение клепке-чеканке в Ярославль.

Оттуда Павел Григорьевич вернулся хорошим мастером котельного дела. Он начал работать в котельном цехе Сормовского завода и весьма преуспел, так что его стали привлекать к выполнению самых ответственных заказов. Известно, например, что он участвовал в изготовлении клепаных ферм для ярмарочного пассажа в Нижнем Новгороде.

В 19 лет Павел Григорьевич женился на 17-летней девушке из простой крестьянской семьи. Ее звали Ирина Ивановна, в девичестве Кожирнова. В 1894 году молодые переселились в Василёво.

В василёвских мастерских отец летчика-героя пользовался большим уважением. Управляющий затоном Рихард Карлович Мазинг говорил ему:

Современники отмечали, что Чкалов-старший отличался физической силой, а также волевым и твердым характером, всегда держал данное слово, выполнял обещания. Он не был особенно разговорчивым, но при этом в доме часто бывали гости.

Сам не имея даже начального образования, Павел Григорьевич своих детей, которых было пятеро, стремился отправить в школу. Так, старшая дочь, Анна Павловна, стала учительницей.

Николай Павлович после четырех классов реального училища ушел добровольцем в армию в 1914 году, погиб во время войны. Алексей Павлович окончил Московский институт имени Карла Маркса, а затем Ленинградский технологический, стал инженером. Софья Павловна училась в Городецкой гимназии. Героическая же судьба Валерия Павловича Чкалова известна всем — выдающийся летчик, Герой Советского Союза.