Как известно Кабуки — это мужской театр. Искусство исполнения мужчинами женских ролей называется «оннагата». Оно возникло ещё в 17 веке в связи с правительственным запретом женщинам появляться на сцене. С течением времени актёры смогли довести это искусство до совершенства, так что сейчас именно оннагата является главной отличительной чертой театра Кабуки. 

Актёры, игравшие женских персонажей, не ставили своей целью показать на сцене характер тех или иных героинь пьес, они стремились в целом показать идеализированных женщин, как их видят мужчины, так, как не сможет сыграть ни одна женщина.

Женщины в исполнении актёров-оннагата совершенно не похожи на настоящих женщин. Они представляют собой абстракцию женственности с точки зрения мужчины. Вот почему они кажутся более женственными и привлекательными, но при этом в них отсутствует резко выраженная индивидуальность.

В целом, можно сказать, что все женские персонажи похожи друг на друга в рамках пяти основных амплуа.

Многие популярные актёры становились законодателями мод. Способствовали развитию истории костюма. Сценические элементы внедрялись в быт: причёски как у персонажей, пояса, орнаменты кимоно. Конечно, в основном это влияло на мир женской моды, но и мужчины следили за новыми веяниями.