Ондатра, или мускусная крыса — млекопитающее подсемейства полёвок отряда грызунов. Это полуводный грызун родом из Северной Америки, акклиматизированный в Евразии, в том числе в России. Здесь ареал ондатры идёт от границ Финляндии через всю лесную зону Европейской части России и значительную часть лесостепной и таежной зон Сибири до Дальнего Востока и Камчатки.
Мех — главное достояние ондатры. Он состоит из мягкого подшёрстка и жёстких остевых волос. Окрас равномерно переходит с тёмно-коричневого или даже чёрного цвета на спине и лапах до светлых оттенков брюшка. Летом всё тело становится светлее. Мех обладает высокой водонепроницаемостью. Ондатра — большая чистюля. Животное регулярно расчесывает и смазывает шкурку своим жиром. От этого она лоснится и отливает на солнце.
Ондатры в основном едят капусту, камыш и другие растения, произрастающие в воде и у берегов. Менее привередливые особи могут с успехом поедать моллюсков, раков, лягушек, рыбу и падаль, если что-то из этого представлено в изобилии. Ондатра отлично адаптирована к водному образу жизни: ее ушные раковины едва выступают из меха, а глаза высоко посажены. Губы, как у бобров, обрастают резцы и изолируют их от рта, поэтому ондатра может отгрызать растения под водой, не захлебываясь.
Зверек ведет полуводный образ жизни, селится по берегам рек, озер, каналов и особенно охотно — пресноводных болот. Предпочитает мелководье и берега, покрытые густой травянистой растительностью. Животные могут жить как на естественных водоемах, так и на искусственно созданных. Их нет лишь там, где вода промерзает в зимнее время. Ондатр можно встретить даже в окрестностях города — присутствие неподалеку человека зверьков не пугает. Активны ондатры круглосуточно, но чаще всего после заката и рано утром. Питаются они прибрежными и водными растениями: камышом, тростником, осокой. Весной ондатра кормится молодыми стеблями и листьями, летом и осенью ест прикорневые части, зимой — только корневища. Может поедать и сельскохозяйственные культуры.
Норы зверьки роют в высоком берегу. Они могут достигать 2 метров в диаметре. Внутри жилища обычно несколько входов и туннелей, которые выходят в воду, часто они располагаются на разных уровнях, на случай, если вода в реке поднимется. Строят ондатры и специальные кладовые, там они делают запасы корма на холодное время года. На земле зверьки медлительны, но они отлично плавают и ныряют. А без воздуха могут обходиться до 17 минут. Ондатры живут семейными группами и метят свою территорию, у всех свои кормовые участки, а чужаков сразу же прогоняют.
