Косуля — маленький олень легкого и изящного сложения с относительно коротким туловищем и высокими тонкими ногами, которые заканчиваются узкими и острыми копытами.
Известно 5 подвидов этого животного. Европейские косули довольно мелкие: длина их тела составляет 100-135 сантиметров, а масса редко превышает 30 килограммов.
У косули своеобразные уши — они покрыты шерстью, как с наружной, так и с внутренней стороны.
Хвост у косули короткий и почти незаметный. Окраска одноцветная — летом ярко-рыжая, ближе к зиме она тускнеет и становится сероватой. В области хвоста резко выделяется белое пятно — «зеркальце». Оно помогает животным не терять друг друга из вида в густом лесу. Шерсть в области «зеркальца» подвижна: у насторожившегося животного «зеркальце» становится более широким. Таким образом косуля может предупреждать об опасности тех, кто следует за ней.
Рога есть только у самцов — они небольшие, с тремя-пятью отростками и очень неровной поверхностью. Гон у косуль в середине июля — середине сентября. В это время между самцами часто происходят сражения. Голос их во время гона — своеобразный хриплый лай, такие же звуки служат сигналом тревоги. Беременность у самок протекает 6-10 месяцев, в помёте обычно 1-2 детеныша.
Косули обитают в светлых лесах с обширными полянами, на лесостепных территориях и перелесках. Представители этого вида летом и осенью питаются травой, ягодами и грибами, а зимой — ветками, почками и сухими листьями деревьев и кустарников.
Косули очень осторожны и пугливы. На открытые места они выходят чаще рано утром и поздно вечером. Летом держатся поодиночке или маленькими группами, зимой — стадами по 20-30 голов.
На косуль охотится большинство крупных и средних хищников. Основные их враги — волки, рыси и лисицы. Последние уничтожают в основном детенышей, хотя при случае способны загнать даже взрослое животное. Большой ущерб поголовью наносят также бродячие собаки и браконьеры. Косуля распространена почти по всему миру, за исключением Крайнего Севера. Впрочем, она почти полностью исчезла в Швейцарии, а в Турции и Греции встречается редко. В Азии она водится на Кавказе, в Армении, Палестине и в лесистых частях Центральной и Южной Сибири, распространяясь на востоке до устья Амура, а к югу — до Гималаев.
