Людмила Николаевна Макаренкова выросла в семье, связанной с искусством. Ее мать училась рисунку и живописи у Николая Павловича Шлеина, основателя художественного училища в Костроме. Впоследствии Людмила окончила художественную школу имени Шлеина.
«Образ мамы» считается одним из самых пронзительно грустных портретов кисти Людмилы Макаренковой. Женщина на картине сидит, облокотившись на стол и подперев голову рукой. Большие глаза печально смотрят вдаль, поза выражает усталость и задумчивость.
За спиной женщины художница разместила светлое окно с зелеными деревьями вдали. С ним контрастирует комнатное растение в противоположном углу композиции, на столе. Оно имеет темные жесткие листья, которые вытянулись по вертикали, и напоминает сансевиерию.
Это противопоставление создает сложный эмоциональный настрой. В живописной манере угадывается влияние фовистов и постимпрессионистов, в частности Поля Сезанна, чье творчество вызывало у Людмилы Николаевны большой интерес.
Особенностью работ французского художника принято считать монументальный характер живописи даже в тех случаях, когда речь шла об изображениях небольшого формата. Сезанн создал новый художественный норматив, который использовали и на который опирались фовисты. Ключевые особенности фовизма — яркие цвета, игра на выразительных контрастах, плоскостные решения — явно просматриваются во многих работах Людмилы Макаренковой, в том числе в картине «Образ мамы».
Композиция произведения получилась простой и четкой. Интенсивные цвета — охристый, зеленый, красный, коричневый, голубой — придали образную выразительность за счет того, что создали неожиданные цветовые взаимоотношения и созвучия.
В этом портрете красота не является внешним признаком, она — синоним доброты. Красота проявляется через воплощение чувств дочери к матери, самому близкому человеку. В работе подчеркивается субъективное отношение художника к натуре. Людмила Николаевна Макаренкова прожила недолгую жизнь, но успела проявить свои способности к живописи, графике и скульптуре малых форм, выработать свой особый узнаваемый творческий почерк.
