Норка — небольшой зверек с гладкой шерстью преимущественно бурого цвета. Он является ценным представителем семейства куньих, относится к хищным млекопитающим. Норка — ближайший родственник ласок, хорьков, колонков. В длину это животное не превышает пятидесяти сантиметров. У него сравнительно небольшой, но очень пушистый хвост — длина его колеблется от двенадцати до девятнадцати сантиметров. Вес самого хищника составляет не более 800 грамм. Благодаря таким параметрам зверь в природе может проникать в различные ущелья, быстро прятаться в случае опасности и легко держаться на воде.
У маленького хищника очень красивый, густой мех с плотной подпушкой. Именно она не дает животному намокнуть даже при длительном нахождении в воде.
Ежедневный рацион питания норки может состоять из грызунов, рыбы, ракообразных, земноводных и насекомых. Зверьки, проживающие вблизи населенных пунктов, прокрадываются в сараи, курятники и ловко ловят домашнюю птицу.
Норки предпочитают есть свежую пищу. Если такой нет, то они могут даже голодать, но не больше четырех дней. Нередко норок можно увидеть на деревьях. Там они могут лакомиться птичьими яйцами. Обитают норки преимущественно в лесных зонах, недалеко от водных источников: рек, водоемов, озер. Они предпочитают жить, размножаться и охотиться на относительно небольших территориях.
Строят свои гнезда в зарослях тростника, кустарниках. Норы животное создает самостоятельно или использует уже существующие отверстия в земле: природные углубления, небольшие трещины, заброшенные норы крыс или дупла. Свое жилище зверек использует постоянно. Он может покинуть его только в двух случаях: половодье и отсутствие пищи в зимний период года. Норы обычно небольшие, но разделены на несколько зон. Там есть основная зона для сна, уборная и несколько выходов. Один выход обязательно тянется к источнику воды, второй — в заросли. Норы выстилаются подручными природными материалами: перьями, мхом, листьями, сухой травой.
Пик активности у этого зверька приходится на темное время суток. Однако, если ночная охота была неудачной, норка может предпринять новую попытку и днем. Характер диких хищников недружелюбный, но не агрессивный. Норки предпочитают одиночный образ жизни. Общая продолжительность жизни маленьких хищников составляет не больше десяти лет. Однако в неволе норки могут жить гораздо дольше — больше пятнадцати лет. Природными врагами норок можно назвать таких хищников, как рысь, лиса, медведь, волк, речная выдра, сова, филин, ястреб. Сегодня от гибели норок спасает только то, что их стали выращивать на специальных фермах для получения меха. Европейский вид норки занесен в Красную книгу с 1996 года.
