Самка глухаря весит примерно вдвое меньше, чем самец. Длина тела несушек от клюва до хвоста составляет приблизительно 54–64 см, размах крыльев — 70 сантиметров, а вес в среднем — 1,8 килограмма. Перья на верхних частях коричневые с черной и серебряной полосой; на нижней стороне они более светлые, ярко-желтые. Подобный окрас необходим самке, чтобы максимально замаскироваться в период гнездования. Самкам, особенно наседкам с молодыми птенцами, требуются питание и подходящее место: это пищевые растения, мелкие насекомые для птенцов, покрытые густыми молодыми деревьями или высокорослыми растениями поляны, старые деревья с горизонтальными ветками для сна. Этим критериям наилучшим образом соответствуют старые лесные насаждения с елью и сосной. Птицы ведут главным образом оседлый образ жизни, однако могут предпринимать перемещения с гор в долины, совершая сезонные кочевки. Примерно через три дня после совокупления самка начинает откладывать яйца. Через 10 дней кладка заполняется. Средний размер кладки составляет восемь яиц, но может составлять до 12. Насиживание длится 26–28 дней в зависимости от погоды и высоты.
В начале периода насиживания самки очень чувствительны к шуму и быстро покидают гнездо. Перед выводом они более усидчивы и остаются на месте, несмотря на опасность, пригибаясь к своему гнезду, которое обычно прячется под низкими ветвями молодого дерева. Все яйца выводятся практически одновременно, после чего самка и птенцы покидают гнездо, где они наиболее уязвимы. Молодняк при вылуплении покрыт полностью пуховыми перьями, но не может поддерживать температуру тела, которая составляет 41° C. В холодную и дождливую погоду цыплята согреваются самкой всю ночь. Птенцы ищут пищу самостоятельно и охотятся в основном на насекомых. Они быстро растут, и большая часть потребляемой энергии превращается в мускулатуру. В возрасте 3-4 недель птенцы выполняют первые короткие полеты. С этого времени они начинают спать на деревьях. Молодые птенцы в первые недели зависят от пищи, богатой белком, и поэтому в основном охотятся на насекомых и пауков. На количество насекомых сильно влияет погода — сухие и теплые условия способствуют быстрому росту птенцов, а холодная и дождливая погода приводит к высокой смертности.
