В музейную коллекцию входит более 70 книг гражданской печати. Издания происходят из библиотеки городской Думы Каргополя, частных собраний купцов и мещан, единичные экземпляры — из церквей и монастырей, в том числе из Александро-Ошевенской обители.
Библиотека Ошевенского монастыря сохранилась в разрозненном виде и, возможно, не полностью. На сегодняшний день удалось выявить 14 созданных или бытовавших там изданий: 11 рукописей, две книги кириллической и единственную — гражданской печати. Все они хранятся в разных учреждениях.
Автор «Начертания истории…», немецкий философ, историк, экономист, педагог, юрист Готфрид Ахенвалль (1719–1772 годы), известен как один из основоположников статистики. В предисловии к своему труду он писал о необходимости знания «политического состояния процветающих… государств». Далее автор излагал историю России и ее соседей: Испании, Франции, Португалии, Польши, Нидерландов, Великобритании, Дании, Швеции. В России книга была издана в переводе Василия Прокофьевича Светова.
Череда дарственных надписей позволяет проследить судьбу книги.
Первым ее установленным владельцем был преподаватель Закона Божия в семинарии при Александро-Невской лавре Амвросий. 6 февраля 1799 года Амвросий, с заверением в искреннем почтении, подарил книгу одному из семинаристов, Иринарху. Тот по окончании обучения отбыл из Петербурга в Ошевенский монастырь, куда был назначен игуменом, и взял подарок с собой.
Следующая дарственная надпись датирована 1813 годом, но без указания адресата. Вероятно, им мог быть иеродиакон Ошевенского монастыря Нифонт, поскольку именно он два года спустя оставил следующее посвящение: «ученику Новгородской семинарии Федору Успенскому дарствую сию книгу в знак любви и признательности Александро-Ошевенского монастыря иеродиакон Нифонт октября 6-го числа 1815 года».
Известно, что Фёдор Успенский стал священником в Каргополе, в Свято-Духовском приходе, и в 1856 году выстроил дом на Благовещенской улице. Однако установить дальнейшие перемещения книги и путь, которым она попала в музей, уже не удалось. Не исключено, что «Начертание…» оказалось в числе примерно 70 книг гражданской печати из собрания основателя музея Капитона Григорьевича Колпакова.
