Музыкальная шкатулка XIX века попала в музей из частного собрания Николая Полякова, главы местного самоуправления в Городце. Музыкальные шкатулки ведут свое происхождение от музыкальных табакерок XVIII столетия, которые назывались carillons à musique — «колокольный звон». Музыкальная шкатулка — довольно сложный в изготовлении прибор. Она производит звуки при помощи ряда штырьков и штифтов, закрепленных в цилиндре, и стальной гребенки. При этом тон музыкальной шкатулки не похож ни на какой другой инструмент.

Можно выделить три основные части шкатулки, которые обеспечивают ее работу: цилиндр со штифтами, заводной механизм и стальная гребенка. Чем больше штифтов расположено на цилиндре и «зубчиков» на гребенке, тем мелодия будет ярче, богаче и разнообразнее. В XVIII и XIX веках шкатулка могла воспроизводить ограниченное количество мелодий. На представленном в собрании музея образце, например, записано восемь.

Цилиндр со штифтами был изобретен в XIV веке во Фландрии. Но до XVIII века он управлял молоточками, которые ударяли в колокола. Только швейцарские часовщики в конце XVIII века изобрели гребенку и усовершенствовали тем самым механизм музыкальной шкатулки.

В XIX веке основное производство было сосредоточено в Швейцарии — оно основывалось на давних традициях изготовления часов. Первая фабрика музыкальных шкатулок открылась здесь в 1815 году. Было также несколько изготовителей в Богемии и Германии. К концу XIX столетия некоторые из европейских производителей открыли фабрики-филиалы в США.

Цилиндры для шкатулок обычно делали из металла. В некоторых более дорогостоящих моделях его можно было заменить и выбрать другую мелодию. Также существовали редкие модели, оснащенные четырьмя пружинами для завода, которые обеспечивали непрерывную игру в течение трех часов. Все детали в музыкальной шкатулке изготавливали вручную. При этом инструмент мог быть любого размера: от шляпной коробки до громоздкого предмета мебели. В собрании музея представлена музыкальная шкатулка в виде небольшого ящичка.