Предназначалась главным образом для навесной стрельбы по крепостным и фортификационным сооружениям, корабельным палубам и войскам, находившимся за укрытиями. К мортирам по отношению длины ствола к калибру можно отнести бомбарды — одни из первых артиллерийских орудий, применявшихся при осаде и обороне крепостей в XIV–XVI веках. Однако в отличие от мортир бомбарды стреляли по стенам прямой наводкой. 

Навесная стрельба — стрельба из артиллерийских орудий по местности при углах возвышения ствола свыше 20 градусов. Эффективность такой стрельбы повышается по мере увеличения углов возвышения, так как при этом увеличиваются и углы падения снарядов, и, следовательно, их осколочное или фугасное действие. Стрельба при углах возвышения свыше 45 градусов называется мортирной. Дополнительное повышение крутизны траектории возможно за счет уменьшения метательного заряда. Поэтому навесная стрельба в наибольшей степени характерна для гаубиц и минометов, имеющих кроме больших углов возвышения ствола еще и переменные заряды. 

Мортира имела цельную структуру и стреляла чугунными ядрами небольшого размера, а с XVII века — разрывными снарядами. Зажигательную смесь обычно засыпали со стороны дула, а поджигали через специальное отверстие в нижней части ствола. Иногда орудие могло достигать огромных размеров — в этом случае его транспортировали в специальной отдельной телеге, с которой его выгружали на землю для перехода из походного положения в боевое. Обладая сравнительно небольшой дульной энергией, мортиры были легче пушек и гаубиц того же калибра. 

Полупудовая мортира, представленная в экспозиции музея, считается одной из самых распространенных моделей конца XVIII — начала XIX века. Ее масса — 85 кг, дальность стрельбы — 950 м, калибр — 150 мм, масса снаряда — 8,6 кг. Это орудие — из первых коллекций основателя Енисейского краеведческого музея Александра Кытманова.