Николай Павлович Чехов (1858 — 1889), старший брат писателя, обучался в Московском училище живописи, ваяния и зодчества с 1875 по 1883 год, но так и не окончил его. В конце 1870-х — начале 1880-х Н.П. Чеховым были созданы наиболее значительные работы, в том числе и «Молодая вдова на могиле мужа». Это первая работа, приобретённая у художника в феврале 1879 г. на ученической выставке Московского училища живописи ваяния и зодчества.