В 1931 год самолёт конструкции Георгия Михайловича Бериева выдержал конкурс и испытания. Так появился на свет гидросамолёт МБР-2, после небольших модернизаций его приняли на вооружение частей авиации ВМФ.

Работа над МБР-2 проходила в неблагоприятных условиях, конструкторское бюро по морскому самолётостроению расформировали, на заводе главный упор делался на создание сухопутных машин.

В «Морской бригаде № 5», которой руководил Г.М. Бериев, было всего 8-10 человек. Морской авиации очень нужен ближний морской разведчик, простой в изготовлении, не дорогой в производстве и обладающий хорошими лётно-техническими качествами.

Г.М. Бириев выбрал принципиально новую для самолёта схему — моноплан деревянной конструкции, одномоторный свободно несущийся, сама лодка с высоким килем днища. Экипаж состоял из 3-х человек: лётчик, штурман и бортстрелок. Вооружение 2 пулемёта: носовой и палубный. Проект отличался режимом строгой экономии.

Вскоре Г.М. Бериева и его начальника С.В. Ильюшина вызвали в Реввоенсовет, где они и узнали, что МБР-2 идёт в серийное производство. Бериев был назначен авиаконструктором.

В 1933 году МБР -2 с мотором М-17 был запущен в производство на Таганрогском авиационном заводе № 31 им. Г. Димитрова. До этого на заводе выпускался самолёт — амфибия Ш-2 конструктора В.Б.Шаврова и небольшая партия «Савойя-62-БИС», строящаяся по итальянской лицензии.

9 августа 1934 года вышел приказ ГУАП об организации центрального конструкторского бюро морского самолётостроения, сокращённо ЦКБ МС на Таганрогском авиационном заводе, где серийно уже осваивался самолёт МБР-2. Руководителем бюро был назначен Георгий Михайлович Бериев.

Самолёт широко применялся в качестве морского ближнего разведчика и частично как дальний. Был специальный аэрофотосъёмочный вариант. Несколько МБР ранних серий были выпущены в варианте «волнового управления и наведения» (ВУ) — для взаимодействия с торпедными катерами — в этом варианте экипаж был 5 человек. Летные характеристики самолета не позволяли эффективно применять его в качестве дневного разведчика и бомбардировщика, а отсутствие РЛС ограничивало возможности по противолодочной борьбе, но его активно использовали как ночной бомбардировщик и поисково-спасательный самолет.

В 1938 году МБР-2 Тихоокеанского флота принимали участие в обеспечении боевых действий у озера Хасан.

Широко применялись во время Великой Отечественной войны, в особенности на Чёрном море. В силу слабого оборонительного вооружения несли высокие потери. В 1943 году с самолётов МБР-2 Каспийской военно-морской флотилии был нанесён бомбовый удар по зданию Калмыцкого обкома ВКП (б) (г. Элиста), в котором в то время размещался штаб гитлеровской дивизии.