Немецкая медаль «За зимнюю кампанию на Востоке» учреждена в мае 1942 года. Ею награждались военнослужащие, воевавшие на Восточном фронте с середины ноября 1941 года по апрель 1942 года.

Условия награждения:

 — для сухопутных войск — две недели участия в боевых действиях;

 — для летчиков Люфтваффе — 30 вылетов;

 — два месяца нахождения на передовой — даже в том случае, если солдат в боях в это время не участвовал;

 — получившим раны или обморожение кроме медали вручали и знак «За ранение»;

 — медалью награждали и посмертно — в случае гибели военнослужащего медаль передавалась родственникам погибшего.

Кроме немецких солдат медаль могли получить союзники Германии на Восточном фронте: итальянцы, румыны, добровольцы. Медаль также вручалась служащим подразделений вспомогательных служб и организаций: военно-строительной организации Тодта, Имперской трудовой службе, Службе технической помощи, Немецкому Красному Кресту, Таможенно-пограничной охране, Полиции водных путей, Службе охраны водных путей, Службе охраны железных дорог. Всего было выдано около трех миллионов медалей.

Дизайн медали «За Зимнюю кампанию на Востоке» разработан офицером, служившим в роте пропаганды, — Эрнстом Краузе. Изготавливали медаль из цинка с последующим серебрением.