Важный элемент снаряжения солдата — нож. Этот инструмент может использоваться в бытовых целях или применяться в качестве оружия. Также некоторые клинки изначально разрабатывались в виде штык-ножей, отличающихся достаточно широким спектром решаемых задач.
В 1941 году с началом Великой Отечественной войны в Управлении стрелкового вооружения Главного артиллерийского управления Красной армии в срочном порядке был разработан образец ножа для командира и красноармейца. В августе 1941 года он получил наименование «нож обр. 1941 г.» с присвоением индекса 56-Х-714.
Производство ножей было поручено предприятиям Вачского Метпромсоюза, расположенного в поселке городского типа Вача, центре Вачского района Горьковской (ныне — Нижегородской) области.
В конструкцию ножа были внесены изменения с учетом опыта первого года эксплуатации. Таким образом, нож с единым индексом ГАУ 56-Х-714 имел два набора чертежей: 1941 года № 3-7402 (прямая крестовина, кожаная прокладка перед крестовиной со стороны клинка, кожаные ножны) и 1942 года № 3-8512 (S-образная крестовина, кожаной прокладки нет, деревянные ножны с металлическими устьем и наконечником). Промартелям было указано перейти к производству ножей по новым чертежам, «что они с большим или меньшим успехом пытались в течение войны осуществить».
Интересно отметить, что наименование «кинжал-нож» использовалось в документах, связанных с артелями Вачского района. Не исключено, что именно наличие развитой крестовины (в сочетании с ножевым клинком) и породило этот термин. В документах Златоустовского инструментального завода-комбината изделие называли «армейский нож обр. 1941 г.» и «АН-41». В документах ГАУ встречаются «нож обр. 1941», «армейский нож образца 1941», «нож армейский обр. 1941».
Появление нового армейского ножа позволяло избавиться от выявленных недостатков, а также дать стрелкам-автоматчикам вспомогательное холодное оружие.
Предполагалось, что это оружие первыми получат разведывательные подразделения и части стрелков, вооруженные пистолетами-пулеметами, поэтому НА нередко расшифровывают как «нож автоматчика». Кроме того, существует и широко известное обозначение ножа НР-40 — «нож разведчика». Все варианты названий и расшифровок пользуются определенной популярностью, но, как следует из имеющихся данных, официально новое изделие именовалось именно «Ножом армейским».
Считается, что при создании конструкции ножа советские специалисты учли собственный и зарубежный опыт.
