Среди медалей Великой Отечественной войны особое место принадлежит медали «За оборону Сталинграда». Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР 22 декабря 1942 года.

Ей награждались все участники обороны города — военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне. Периодом обороны Сталинграда считается 12 июля — 19 ноября 1942 года.

Вручение медалей производилось в военное и послевоенное время от имени Президиума Верховного Совета СССР на основании документов, удостоверяющих участие в обороне Сталинграда, выдаваемых командирами частей, начальниками военно-лечебных заведений и Сталинградским исполкомом горсовета. Участникам обороны Сталинграда — военнослужащим вручение медали производилось командирами частей. Всего этой медалью было награждено 759560 человек.

Медаль под № 1 была вручена командующему 64-й армией М.С. Шумилову. В числе первых награждённых 1 июня 1943 года были награждены партийные и советские работники Сталинграда.

Медаль «За оборону Сталинграда» стала одной из первых советских медалей на пятиугольной колодке. Носится на левой стороне груди и при наличии других медалей располагается после медали «За оборону Севастополя».

Медаль изготавливалась из латуни и имела форму круга. На лицевой стороне медали изображена группа бойцов с винтовками наперевес. Над группой бойцов, с правой стороны медали, развевается знамя, а с левой стороны видны очертания танков и летящих друг за другом самолётов. В верхней части медали, над группой бойцов, пятиконечная звёздочка и надпись по краю медали «ЗА ОБОРОНУ СТАЛИНГРАДА». Художником, разработавшим рисунок на лицевой стороне этой медали, был Н.И. Москалев.

В фондах Волгоградского областного краеведческого музея коллекция материалов участников обороны Сталинграда занимает особое место. Она раскрывает подвиг военных и гражданских лиц в период Сталинградской битвы. Музей хранит материалы более 80 лиц, награжденных медалью «За оборону Сталинграда».