В Техническом центре Центрального парка ВС РФ «Патриот» в павильоне № 5 «Бронетанковая техника иностранных государств» стоит легкий танк в необычно ярком трехцветном камуфляже и с длинной пушкой. Это танк с необычным именем и еще более необычной судьбой. Он был сделан в Британии крохотной серией, куплен Латвией, а воевал в Красной армии. Сейчас этот танк в «Патриоте» — единственный сохранившийся в мире.

Пушечный танк модели 1937 года стал венцом эволюции легких танков «Виккерс» — так называемым танком-истребителем.

В 1919 году Латвия при поддержке эстонских бронепоездов и британского флота в упорных боях отстояла свою независимость против немецких частей.

Молодой республике было остро необходимо новейшее оружие для самозащиты. После гражданской войны трофеями остались два боеготовых бронепоезда и девять бронеавтомобилей. Этого было явно недостаточно. Поэтому Латвия получила от Эстонии два тяжелых британских танка «Марк V», купила у Англии еще один «Марк V» и два средних «Марк B». Но танки конца Первой мировой стремительно устарели. И в 1926 году Латвия заказала шесть легких итальянских танков «Фиат 3000». А в 1930 году — английскую танкетку «Карден-Ллойд».

К тому времени английское танкостроение на родине попало в кризис. Англичане первыми в мире придумали танк. После победы в Первой мировой войне на рынке бронетехники лидером стала компания «Виккерс». За счет большого опыта выпуска оружия от пулеметов до гаубиц компания успешно торговала танками. Объединение «Виккерса» с другим давним производителем оружия, компанией «Армстронг Уитворт», еще сильнее упрочило позиции.

Но в 1928 году умер главный конструктор «Виккерса» сэр Джордж Томас Бакхем. Второй удар — британская армия стала заказывать все меньше новых танков.

К счастью для «Виккерса», место Бакхема занял Джон Карден, талантливый инженер-самоучка. В начале двадцатых годов он вместе с другим разработчиком автомобилей Вивианом Ллойдом основал фирму «Карден-Ллойд», по выпуску тракторов.

В 1928 году «Виккерс-Армстронг» покупает «Карден-Ллойд». Получив мощную финансовую поддержку, «Карден-Ллойд» начинает буквально наводнять мировый рынок оружия легкими танкетками и танками. Именно эти экспортные заказы стали спасением «Виккерса».

В 1934 году латышский премьер-министр Карл Улманис совершил бескровный военный переворот и распустил парламент. А в следующем году правительство Латвии заказало у фирмы «Виккерс» 18 новейших четырехтонных танков. Для сравнительно небольшой страны это было решительное обновление танкового парка.

Первая дюжина танков прибыла в Латвию в 1936 году. Эти машины модели 1936 года имели единственный пулемет калибра 7,7 мм. Для легких танков середины тридцатых годов такое вооружение обычно считали достаточным. Поскольку немало танков этой модификации заказала Голландия, то ее нередко называют «голландец».

Но Латвия хотела большего и в 1938 году, когда над Европой уже нависла угроза новой войны, успела получить необычную версию «Виккерса» — с чрезвычайно мощной для четырехтонного танка 40-мм пушкой Q.F.S 40 mm Mk.K. Такой танк заказали только латыши, и фирма пошла навстречу. В те годы танки продавали буквально штучно, поэтому доработка под конкретного покупателя стала логичным решением.

Чтобы отдача пушки не разрушили легкий танк, на ствол добавили дульный тормоз. Места для пулемета в башне не осталось, поэтому пушка стала единственным оружием танка. По тогдашней классификации «Виккерс-Карден-Ллойд» модели 1937 года — это танк-истребитель, чье основное назначение — борьба с танками противника.

«Виккерсы» поступили на вооружение двух танковых рот по девять машин. В каждом взводе — два пулеметных танка и один пушечный для усиления.

В 1940 году по договору с правительством Латвии республику присоединили к СССР, и английские по происхождению танки вошли в состав Красной армии.

Весной 1941 года на базе бронетехники прибалтийских государств начали формировать 12-й механизированный корпус.

Однако к началу войны большинство «Виккерсов» были настолько изношены, что не смогли даже выйти из парков по тревоге. В боях приняло участие всего от пяти до шести латвийских машин.

Одному из пушечных танков невероятно повезло пережить войну. Его обнаружили в 1945 году.

В 2006 году на танк вернули оригинальный трехцветный экспортный камуфляж, благодаря которому «Виккерс» сразу бросается в глаза среди прочих машин. Бортовой номер также восстановили.

То есть в двадцать первом веке танк максимально близок внешне к тому облику, в каком он изначально находился в конце тридцатых годов прошлого века.

Увидеть уникальный танк эпохи меж двух мировых войн можно в Техническом центре парка «Патриот» (5 павильон).