ИС-7 — венец эволюции тяжелых танков. Создан для борьбы с немецким сверхтяжелым танком «Маус». Имел неповторимую огневую мощь — 130-мм пушку со стабилизацией прицела и механизмом заряжания, а также восемь пулемётов. По скорости вне дорог ИС-7 превосходил средние танки. Броню ИС-7 не пробивала даже 128-мм пушка «Мауса», даже в упор!

Единственный сохранившийся экземпляр ИС-7 сейчас находится в парке «Патриот»: он особо выделяется среди других уникальных экспонатов, и это понятно — ИС-7 воплотил в себе весь опыт Великой Отечественной войны и последние новинки техники конца сороковых годов.

Поэтому в начале 1945 года Главное бронетанковое управление разработало требования для новой боевой машины.

Лобовая броня должна держать 122-мм снаряд мощной пушки БЛ-13 в упор.

Своя пушка калибра 122 мм или больше, с начальной скоростью снаряда в километр в секунду. Двигатель — дизельный, мощностью в 1000–1200 лошадиных сил, способный разогнать даже тяжелый танк до 60 км/ч.

Танковый мотор такой мощности хотели сделать еще к октябрю 1941 года, но тогда война поломала все планы.

Уже к концу мая 1945 года конструкторы бюро Котина во главе с Петром Павловичем Исаковым выдали проект «Объект 257», он же — будущий ИС-7.

Лобовую броню танка увеличили до 150 мм. Еще сильнее выросла защита борта. Ранее нижние листы брони приходилось ставить вертикально, поскольку в корпусе танка были элементы ходовой части. А теперь ходовую часть убрали из корпуса, и бронелисты поставили под углом. Такой борт не пробивала и 105-мм немецкая зенитка, даже в упор.

Их вес — от 60 до 65 тонн, двигатель — один мощный дизель в 1200 лошадиных сил либо спарка дизелей по 600 «лошадей». Трансмиссия могла быть механической либо электромеханической — по опыту изучения немецкой тяжелой самоходки «Фердинанд».

Одобрили «проект 260».

Его 130-мм пушка в два раза мощнее орудия знаменитого танка ИС-2 и пробивает 230-мм броню за километр. При этом пушка выстреливает до 6–8 снарядов в минуту — благодаря механизму заряжания.
Лобовую броню танка не пробивали ни 128-мм снаряды с любой дистанции, ни 150-мм кумулятивные гранаты типа «Фаустпатрон».

Первый «объект 260» сделали 8 сентября 1946 года, но машину продолжают дорабатывать, пробуя разные варианты вооружения и двигателя. Танк постоянно меняет облик.

В 1947 году на ИС-7 ставят 130-мм пушку С-70 (на базе С-26). Огромная длина ее ствола в 57 калибров, или более семи метров, обеспечивает начальную скорость бронебойного снаряда весом 34 килограмма в 900 метров в секунду.

Чтобы экипаж не угорел от пороховых газов, после выстрела ствол пушки продувают сжатым воздухом.

Новейший механизм заряжания пушки, на шесть снарядов, простой и надежный, с электрическим приводом, обеспечивает до шести выстрелов в минуту — крайне высокую скорострельность для такого калибра. Всего в ИС-7 помещалось до 30 бронебойных и осколочно-фугасных снарядов с раздельным заряжанием — то есть сначала заряжали снаряд, а потом заряд пороха в гильзе.
Наводил пушку специальный прибор «Штурм». Сначала наводчик наводил призму стабилизированного, то есть независящего от движения танка, прицела ТШ-46 на цель, а затем прибор автоматически подводил пушку к линии прицеливания и производил выстрел.

К пушке прилагалось целых восемь современных пулеметов. Из них два крупнокалиберных — 14,5-мм КПВ, а остальные — ротные 7,62-мм РП-46. Три пулемета, включая один КПВ, строены с пушкой. Второй КПВ — зенитный, на крыше башни. Два пулемёта РП-46 в специальных кожухах на бортах корпуса, и еще два — на бортах башни. Все четыре курсовых пулемета, при необходимости, могли стрелять и назад. Причем эти пулеметы имели дистанционное управление изнутри танка и систему пневматической перезарядки. Боекомплект пулеметов — 2500 патронов для РП-46 и 400 для КПВ.
Экипаж ИС-7 — пять человек. Командир танка сидел в башне справа от пушки, наводчик слева, за ними — два заряжающих, а механик-водитель — впереди в корпусе.

Литая башня — с броней от 210 мм спереди до 150 мм по бортам и 90 мм на корме. Толщина маски орудия доходила до 355 мм. Листы корпуса — от 150 мм, под углом 58 градусов, до 60 мм.

Благодаря мощнейшему двигателю тяжёлая машина весом в 68 тонн разгоняется на шоссе до 60 км/ч при средней скорости чуть более 31 км/ч. По проселку и бездорожью ИС-7 двигается быстрее, чем другие тяжёлые и даже средние танки — в среднем 28 км/ч. При этом 1300 литров топлива хватает ИС-7 на 200 км пути. По шоссе танк тратит 419 литров на 100 км.

Пожар в танке тушила специальная автоматическая система с углекислотой.

Гусеницы ИС-7 впервые для отечественного танка имели резинометаллические шарниры, что повышало ресурс ходовой части и уменьшало шум при езде.

Подвеска танка — из пучковых торсионов. Каждый торсион — пучок упругих металлических стержней диаметром 25 мм.

Обзор из танка обеспечивают девять перископов, а связь — комбинированная радиостанция, работающая и в одностороннем, и в двустороннем режиме (но на опытные машины пришлось установить серийную радиостанция 10-РТ).

Прибор командира танка для ночной стрельбы, по мотивам трофейных немецких прицелов конца войны, должен был распознавать объекты на дальности до 700 метров вместо 200 метров у немецкого прототипа, но и его разработку не смогли вовремя завершить. Прибор ночного вождения для механика-водителя остался опытным.

По итогам обстрела отметили, что броня ИС-7 — лоб башни, корпуса и верхний пояс бортов корпуса — защищает даже от снарядов 128-мм пушки с любой дистанции. Однако блок подвески скользящего попадания снаряда по левому борту не выдержал, хотя броню не пробило. Оказалось, что детали ходовой части этого ИС-7 отлиты из нелегированной стали.

24 декабря тот же маршал Богданов пишет министру вооружённых сил СССР Булганину, что ИС-7 испытаний не выдержал. В его конструкцию нужно внести изменения. А чтобы определить возможности принятия ИС-7 на вооружение и его серийного выпуска, требуются новые государственные испытания 2 танков и войсковые испытания 15 танков. А пятнадцати ИС-7 в наличии нет.

Уже изготовленные опытные ИС-7 поставили на хранение.

А 18 февраля 1949 года выходит постановление Совета министров СССР, по которому вес тяжелого танка не должен превышать 50 тонн.

В такой вес 68-тонный ИС-7 не вписывался никак. На его судьбе был поставлен крест. Как и на судьбе самоходок на базе ИС-7 — «объекту 261» и «объекту 262» со 152-мм пушкой М-31 или М-48 и скоростью снаряда до километра в секунду. Почему?

В книге «75 лет исследований и испытаний бронетанкового вооружения и техники» отдельно отмечено, что именно мнение опытных сотрудников танкового полигона в Кубинке после испытаний ИС-7 помогло отказаться от его серийного выпуска.

Можно перечитать список новинок, которые использовали в конструкции ИС-7, и для каждой надо было создать ее производство с нуля. Представьте, чего стоил только пресс для сгибания 150-мм листов брони. При выпуске 15 машин эти танки стали бы непомерно дорогими.

Для сравнения, тяжелый танк ИС-4 — гораздо более простой, стоил в 1946 году три четверти миллиона рублей.

Для остальных целей хватало более дешевых танков. Одним из них стал тяжёлый танк Т-10, принятый на вооружение в 1953 году. А ИС-7 остался уникальным памятником советской конструкторской мысли и пределом возможностей танков сороковых годов.

Сейчас единственный сохранившийся ИС-7 можно увидеть в Техническом центре парка «Патриот» — рядом с полигоном, где и проходили когда-то его испытания.