Хрупкий стеклянный прозрачный шар кухтыль — это поплавок для сетей и тралов, позволяющий растягивать снасть в воде. По низу снасть растягивают грузы, по верху — кухтыли. Кухтыли имеют разную грузоподъемность, так как их изготавливают из различных материалов: пенопласта, стекла, металла, пластмассы. Форма кухтылей также может быть разной, но шар — самая распространенная.
Если груз отрывается от снасти, то падает на дно. Легкий кухтыль, оторвавшись, выскакивает на поверхность и плавает на поверхности моря или океана, пока его не прибьет к берегу. Изобретателем стеклянного поплавка считают норвежца Кристофера Фая из Бергена. Первой кухтыли начала производить фирма Hadeland Glaaverk в 1840–1841 годах. Встречается информация, что в начале 1800-х годов фирма Schimmelmanns Glassverk производила разновидность поплавков из бутылочного стекла. По описанию эти поплавки были весьма тонкие и не имели какой-либо маркировки. Любопытно, но об этом стало известно лишь после раскопок на месте фабрики. Следом за Норвегией многие европейские страны начали выпуск стеклянных поплавков для рыболовных сетей совершенно разных размеров от 3–5 до 50–60 сантиметров. Основной задачей производства кухтылей была полная замена деревянных поплавков, и она была выполнена.
В начале ХХ века наблюдался рост производства кухтылей и появление маркировки заказчика или изготовителя. Наибольшего объема производства удалось достичь в Японии. Выпуск кухтылей страна прекратила лишь в 1980 году. Германия изготавливала и успешно поставляла кухтыли вплоть до 1940 года. В США собственные поплавки начали выпускать в 1930–1940 годах. До этого использовались поплавки, закупаемые в Германии. В 1933 году компания Northwestern Glass Company of Seattle попробовала приспособить для этих целей свою основную продукцию — пивные бутылки. Из-за сложности герметизации нужного результата достичь не удалось. Тогда было налажено автоматическое производство полностью герметизированных стеклянных сфер разного размера. В послевоенные годы производители начали экспериментировать с формами поплавков. Некоторые экспериментальные образцы, выпущенные малыми сериями, стали желанными лотами аукционов и торгов.
В 1943 году в США в рамках поставок ленд-лиза было произведено 690 тысяч поплавков для треста плавучих консервных заводов «Кработрест» (Владивосток) с соответствующей маркировкой на русском.
