Слово кринка, или крынка имеет общеславянское происхождение. Оно употреблялось для обозначения сосуда, миски, лохани, корыта, а также меры содержимого этого сосуда. Оба варианта — кринка и крынка — допустимы.

Кринка (крынка, малый горлач, твер. пск. балакирь, южн. глок, глечик) — расширяющийся книзу удлинённый глиняный (есть и стеклянные) горшок для молока. Эта посуда представляет собой сосуд для хранения и подачи молока на стол. 

Характерной особенностью крынки является высокое, довольно широкое горло, которое плавно переходит в округлое тулово. Форма горла, его диаметр и высота сделаны так, чтобы крынку было удобно обхватить рукой. Ввиду того, этот сосуд был выполнен из пористого материала (глины), молоко, как будто бы дышало (молоко просачивалось через стенки и испарялось с наружной части, понижая температуру молока) и поэтому сохранялось лучше. 

Молоко в таком сосуде дольше сохраняет свою свежесть, а при прокисании дает толстый слой сметаны, который удобно снимать ложкой. Их не закрывали крышками, а прикрывали марлей или легкой тряпочкой, чтобы молоко «дышало». 

В русских деревнях крынкой часто называли также глиняные чаши, миски, кружки, используемые для молока. Прежде чем молоко попадало на стол, хозяйки сдаивали его в подойник. Такая посуда представляет собой деревянный, глиняный и медный сосуд с открытым широким горлом и носиком, который расположен в верхней части. Глиняные и медные сосуды имели форму горшка, а деревянные напоминали ведро с расширенными кверху стенками или лейку.

Специфическая форма крынки не случайна. Прямое предназначение этого сосуда — хранить молоко и простоквашу. Если оставить парное молоко на какое-то время, оно разделится на фракции: на, собственно, молоко и на сливки. Сливки ценнее и скапливаются сверху, как раз в месте сужения кринки. Благодаря этому их удобно собирать. Молоко в таком сосуде дольше сохраняло свежесть, а при прокисании давало толстый слой сметаны, который было удобно снимать ложкой.

Различали женские и мужские кринки. Когда женщина приходила на рынок купить крынку, она первым делом брала ее в руку за узкое место: проверяла, сможет ли держать сосуд одной рукой. Следом она засовывала другую руку внутрь. Рука проходит — значит, крынка подходящая. У мужских кринок было второе название — «холостяцкие». Горлышко у такой крынки было очень широкое — чтобы поместилась мужская рука.