Большая кадка, с выступающими по краям «ушами» с отверстиями. В них вставлялись палки, когда ушат нужно было перетащить с одного места на другое. Как правило, использовался ушат для хранения или транспортировки воды. Переносили его два человека, так как одному поднять ушат не всегда было под силу.

Ушат традиционно служил для переноса воды, хранения продуктов, соления мяса и сала. Он представляет собой деревянную, преимущественно бондарной работы ёмкость, круглую в поперечном сечении. Характерной особенностью, давшей ушату название, являются «уши» — две клёпки, выступающие над боковыми стенками. В русских загадках об этой конструктивной черте ушата говорится так: «Весь лес в обрез, а два дерева выше всех»; «У туши уши, а головы нет».

Форма ушата, древесина, использовавшаяся для его изготовления, наличие или отсутствие крышки — все это было обусловлено его назначением.

Ушат для переноса воды имел обычно форму усечённого конуса, при которой вода меньше расплескивается, без крышки. Изготавливался он из лёгкой, влагоустойчивой древесины (ели, сосны). Воду в ушатах носили для поливки огородов, стирки белья, — то есть тогда, когда требовалось большое её количество. Водоносные ушаты, как правило, были большего водоизмещения, чем вёдра. 

За один раз можно было принести до 50–60 литров воды. Ушат несли два человека на крепкой дубовой палке, продетой сквозь отверстия в «ушах». Концы палки укладывались на плечи идущих друг за другом людей.

Постепенно в обиход стало входить приспособление, с помощью которого ушат можно было нести, не поднимая его высоко над землей. 

К жерди в середине прикрепляли короткую цепь, называемую зацепом. Свободный конец зацепа соединяли в середине с более короткой жердью. При переноске ушата в его уши вставляли короткую жердь, а длинную клали на плечи. Таким образом, ушат при переноске висел на зацепе на небольшом расстоянии от земли.

Ушат для засаливания мяса изготавливался из древесины осины и березы, в которых отсутствовали вещества, способные изменить вкус, запах, цвет продуктов. Он имел расширяющееся кверху тулово, удобное для закладки мяса, сала. «Уши» с прямоугольным отверстием, равным ширине ладони взрослого человека, были удобны для переноса ушата на короткие расстояния: из сеней в погреб, из погреба в избу. Ушат имел плотную деревянную крышку, которая прижималась бруском-засовом, концы которого вкладывались в «уши».