Кряква — самая крупная и самая распространенная из речных уток. Она так хорошо приспосабливается к любой среде обитания, что встретить крякву можно на всех континентах, кроме Антарктиды. Эти утки населяют разнообразные водоемы с пресной, солоноватой или соленой водой, однако избегают озер с совсем голыми берегами, горных рек и других потоков с быстрым течением. Часто можно встретить птиц и в городской среде. Причем, если пруды или каналы не замерзают, утки остаются там и в холодное время года. Самца и самку этого вида легко отличить по цвету. У селезня голова и шея зеленые, окраска же самки однотонная, коричнево-бурая. В брачном периоде у селезней охристо-оливковый клюв, чаще желтый на конце, а у самок клюв обычно темно-серый с оранжевыми краями, а в основании его всегда есть несколько черных пятнышек.
В выборе еды утки непривередливы и способны приспособиться к условиям той местности, в которой проживают. В основном они питаются водными растениями, мелкими беспозвоночными, насекомыми и моллюсками, головастиками и ракообразными, а иногда даже лягушками. Кормятся птицы на мелководьях. Они отцеживают пищу через роговые пластины клюва. Часто кряквы встают на воде хвостом вверх, чтобы дотянуться до растений на дне водоема.
Гнездо утки обычно устраивают недалеко от воды и хорошо скрывают его: в зарослях камыша или тростника, под деревьями, кустами, среди бурелома и валежника. Вне периода размножения птицы держатся стаями, численность которых может составлять и несколько сотен особей. На суше кряквы кажутся неповоротливыми из-за характерной походки и неспешного передвижения. Но в случае опасности они развивают немаленькую скорость и стремительно исчезают в зарослях. Раненая птица способна нырнуть и проплыть десятки метров под водой, чтобы скрыться от преследования.
Природные враги кряквы — различные хищники. На уток охотятся орлы, ястребы, выдры, рептилии. Много утиных яиц погибает при разорении гнезд собаками или лисицами. Дикие популяции сохраняются благодаря неприхотливости уток к питанию и условиям обитания, но повсеместная охота приводит к сокращению их численности.
