Колонок — небольшой хищный зверек из семейства куньих. Его вес не превышает 700-800 граммов, а длина тела с учетом хвоста — от 48 до 66 сантиметров. Тело колонка вытянутое, очень гибкое и подвижное. Голова небольшая, мордочка заостренная, бурого цвета. Ее украшают белые пятна у носа и черная маска вокруг выразительных глаз. На голове — небольшие аккуратные закругленные ушки.
Лапки у колонка короткие, между пальцев — слабо развитые перепонки. Гордостью колонка является его красивый и распушенный хвост, который достигает длины 18-20 сантиметров. Шерсть колонка зимой рыжевато-желтого, а летом — рыжевато-красного цвета. Зимой мех очень густой и мягкий, линяет колонок в марте–мае.
Для своего местообитания колонок всюду выбирает хвойные или лиственные леса, в которых обязательно должно водиться большое количество грызунов — основной пищи колонка. Зверек любит селиться по берегам водоемов, ручьев и рек, особенно если их берега поросли кустарником. Нередко его можно встретить и в населенных пунктах, на окраинах городов и у полей.
Колонок ведет оседлый образ жизни. Чаще всего поселяется в норках бурундуков, полевок, дуплах деревьев, под упавшими деревьями, в валежнике. Во время сильных зимних холодов колонок может несколько дней не выбираться из своего жилища, впадая в своеобразную кратковременную спячку. Ведет в основном ночной образ жизни, но зимой может быть активен и днем.
В поисках пищи зверек проходит за ночь до 10 километров. Колонок очень любопытен, ловок и проворен, умеет залезать в расщелины и дупла, забираться на деревья и вершины скал. Хорошо плавает и способен отплывать от берега на значительное расстояние. Нередко его добычей становятся водяные крысы, ондатры и речная рыба. Также охотится на птиц — как мелких, вроде воробьев, так и на крупных, таких, как глухари и рябчик, подбираясь к ним под снегом. В урожайные на орехи и ягоды годы может лакомиться и ими.
Интересной особенностью колонка является то, что, где бы он ни добыл себе пищу, ест ее он только в своем жилище. Голос колонка похож на голос хорька: он может стрекотать и чирикать, в раздражении издает шипение со свистом. За колонком охотятся рыси, лисы, волки, хорьки, но главный его враг — соболь. Представляют опасность для колонка и пернатые хищники: ястребы, орлы, совы и филины.
Колонок обладает красивой меховой шкуркой, которая широко применяется в меховой индустрии. Колонок также хорошо известен художникам, так как из меха его хвоста изготавливают мягкие кисти, которые так и называются колонковыми.
