Рыси — хищные млекопитающие, представители семейства кошачьих. Род включает 4 вида, внутри которых выделяют несколько подвидов. В России представлена евразийская рысь, называемая также обыкновенной или северной. Хотя ареал её обитания широк — от европейской части страны и Урала до Западной и Восточной Сибири, Приамурья и Сахалина — она признана малочисленной.
В Московской области животное находится под особой охраной, в ряде регионов России, соседних Беларуси и Украине занесено в Красную книгу. Вес взрослых самцов достигает 34 килограммов, в среднем в пределах 20-28 килограммов. Длина тела с головой от 80 до 135 см. Самки мельче и легче: 75-100 сантиметров и 15-25 килограммов. Внешне животное отличается от других кошачьих — у него короткое плотное туловище, высокие лапы, короткий, будто обрубленный, хвост. Наиболее характерные особенности, делающие облик узнаваемым: густые кисточки на кончиках стоячих треугольных ушей, удлиненная шерсть на щеках, образующая выраженные «бакенбарды». Мех рыси — в особенности зимний — очень густой. Диапазон цвета — от песочно-палевого и пепельно-голубого до красно-рыжего и тёмно-серого с каштановым подтоном. Изменчив и характер рисунка — от крупных ярких пятен по всему телу до слабо выраженной пятнистости и полного её отсутствия. Вариабельность окраски связана с местом обитания: для северных широт характерны серо-бурые тона с серебристой «вуалью», в более тёплых краях встречаются светло-рыжие особи с размытым крапом.
Рысь — типично лесной зверь, крупный и активный хищник, ведущий сумеречный образ жизни. Основу питания составляет заяц-беляк: рысь подкарауливает жертву на тропах, разыскивает на лёжках и преследует. В тех регионах, где заяц малочислен, рысь охотится на мелких копытных: кабаргу, косулю, серну, лося и северного оленя. Нападает, как правило, на одиноких сеголеток, подранков и ослабленных зверей. Добычей хищницы становятся также птицы: куропатки, рябчики, реже — тетерева и глухари. Мелкие грызуны типа пищух и полёвок служат резервным кормом. Обходя свою территорию, зверь следует по проторенному маршруту. Постоянным убежищем не пользуется, в случае удачной охоты устраивает лёжку в 100-150 метрах от добычи. Рысь не боится лыжного или вездеходного следа и способна бежать по нему, чтобы облегчить себе задачу. Брачный период приходится на февраль–март, спустя 60-70 дней в укромном логове под корнями упавшего дерева самка приносит от 2 до 5 котят. Они остаются с матерью примерно до годовалого возраста. В популяции рыси отмечен такой феномен, как ранняя внутривыводковая агрессия: котята одного помета жестоко дерутся между собой, что иногда приводит к гибели более слабых. Если у других млекопитающих, для которых характерно такое же поведение, причиной является конкуренция за корм, то у рысей такая связь не выявлена. Выжившие в драках с братьями и сестрами, избежавшие встречи с браконьерами рыси способны прожить в дикой природе до 20 лет.
