Предшественником наперсного креста, носимого под одеянием или поверх него, считается энколпион — небольшой четырехугольный ящичек с монограммой Имени Христова или изображением креста. Такой ящичек носили на шее, а внутри него хранили частицы мощей или священные тексты. Энколпионы появились не позднее IV века.

До XVIII столетия в Русской Православной церкви наперсные кресты были только епископскими; при императрице Елизавете Петровне ими стали отмечать архимандритов. Павел I ввел наперсный крест как награду четвертой степени после набедренника, скуфьи и камилавки. В XIX веке этот знак отличия жаловали священникам, служившим при дворе или в православных церквах за границей, имевшим ученую докторскую степень, а также участвовавшим в военных действиях.

В 1853 году Российской империи объявила войну Османская империя, за которой стояли королевство Сардиния и Британская и Французская империи. Эту войну называли Русско-турецкой и Восточной, в конце концов за ней утвердилось название Крымской.

Начало войны ознаменовалось для Российской империи чередой побед как на суше, так и на море, однако активные действия французов и англичан сделали положение русских более уязвимым. Главные сражения развернулись в Крыму, под ударом оказалась важнейшая российская черноморская база — Севастополь.

Медаль с соответствующей надписью была утверждена для награждения всех светских участников событий 1853–56 годов, в том числе мирных жителей. Для представителей духовенства, священников и митрополитов, которые несли служение в местах сражений и в тылу, были выпущены особые наперсные кресты.

Награда была учреждена 26 августа 1856 года; ранее, 21 июня, император Александр II лично утвердил ее дизайн. Темно-бронзовый крест полагалось носить на шее на шелковой черно-красной Владимирской ленте.

На монетном дворе Санкт-Петербурга кресты выпускали вплоть до 1860 года. Возможно, все монахи Спасо-Преображенского монастыря получили эту награду. В музейное собрание из обители поступило пять однотипных экземпляров.