Многие произведения Николая Васильевича Шувалова (1929–1984) — это картины-размышления, раздумья обо всем, из чего слагается жизнь. В 1966 году художник написал одну из своих ключевых работ «Предки», в которой обратился к традициям искусства народного примитива с характерной упрощенностью формы, яркостью и декоративностью.

«Предки» построены на мифологических мотивах. Это обобщенный образ мира древнерусской культуры. Исходным материалом послужила русская деревянная скульптура, народный примитив, пчелиные ульи, вырезанные в виде человечков.

Застывшие, статичные, с намеренно грубо обобщенными формами, эти памятники деревянной скульптуры сами по себе необычайно выразительны: у каждого «предка» свое лицо, в глазах удивление или немой вопрос. Венчает композицию Параскева Пятница, покровительница домашнего очага, торговли.

Художник вспоминал:

Обращение к народному искусству было для Николая Шувалова плодотворным. Он прикоснулся к истокам русской художественной традиции. Эксперименты с темперой, материалом древнерусской станковой живописи, переросли в увлечение его возможностями. Шувалов отработал методику письма чистой темперой.

В «Предках» он постигал гармонию локальных цветов, добивался материальной плотности цвета через краску. Повинуясь законам народной эстетики, художник не испугался загроможденности холста. Николай Васильевич говорил:

В рабочих альбомах костромского художника зафиксированы сотни рисунков будущих картин. В экспозиции музея представлен один из эскизов к «Предкам», который он выполнил в 1965 году. Изображение может показаться мрачным, пугающим. Перед зрителем возникает народно-поэтическая модель мира, где предки и потомки составляли единую сакральную общину.

Культ предков существовал у всех народов, он заключался в уважении, благоговении перед отцами, вере в то, что они магически участвуют в жизни потомков. Смерть уподоблялась жизни, она была лишь границей, после которой начиналась «новая жизнь» в «новом мире», существование человека на земле являлось одним из звеньев в цепи всех отошедших поколений.