В старину на Руси для хранения и перевозки вещей использовали сундуки и коробы (иногда их называли коробья или коробейка). Сундук, будучи дорогостоящим предметом, был принадлежностью богатого дома, а у простых людей, в первую очередь, у крестьян его заменяли короба. Впрочем, даже у царских особ короба пользовались популярностью. Известный историк быта XVII века И.Е. Забелин, описывая имущество царицы Марии Ильиничны, упоминает пятьдесят две коробьи, причем каждый год для нее покупали еще новые.
Форма коробов определялась материалом и способом изготовления. Делали коробьи из дранки, ивового прута, а чаще всего из липового луба, представленный в экспозиции короб сделан именно из него. Липовый луб — это верхний слой дерева, следующий сразу за корой. Его снимали со ствола весной, когда начиналось движение соков, а затем распаривали. Так получали заготовку для короба.
Сначала делали корпус: кусок луба определенного размера сгибали, края стенок накладывали один на другой и сшивали лыком. По размеру корпуса короба из елового дерева выстругивали дно и крышку. Дно вставляли, когда луб был сырым или распаренным: высыхая, стенки сжимались, прочно закрепляя днище. Крышку оправляли в лубяной обод, затем с одной стороны ее прикрепляли к коробье железными петлями. Таким образом, народные мастера делали коробы без единого гвоздя, умело используя природные свойства дерева.
Коробьи были разных размеров и не только прямоугольной, но и цилиндрической формы. Обычно их оставляли «белыми», т. е. неокрашенными.
В коробах разносили свой товар (галантерея, книги, лубки и прочее) коробейники — мелкие сельские торговцы-разносчики, ходившие по определенным маршрутам, нередко торгуя в кредит. Зазывая покупателей, коробейники, говоря современным языком, рекламировали свои товары, расхваливая их. И, как во всякой рекламе, достоинства товаров преувеличивали. Бытовала и поговорка: «с три короба наврет, да недорого возьмет». От этой поговорки и возник фразеологизм «наговорить, наврать, наобещать с три короба».
Большое значение коробьи, как и сундуки, играли в свадебном обряде. Народная пословица гласит: «Невеста в колыбельку, приданое в коробейку». Праздничную поездку в церковь сопровождали коробейные сваты, которые везли сундуки и коробьи с приданым невесты.
