Название колодца-журавля связано с внешним сходством конструкции с птицей. Журавль представляет собой рычаг с противовесом на одном плече и ведром для забора воды на другом. Колодец-журавль позволял без особых усилий доставать воду из колодца, при большой глубине колодца использовали цепь. Чтобы ведро, попадая в грунтовые воды не плавало, а погружалось и набирало воду, к ручке прикрепляли цепь длиной полтора метра. Для поддержания хорошего санитарного состояния колодца использовали постоянное ведро на шесте. Сегодня колодцы-журавли встречаются крайне редко, чаще можно увидеть более распространенные колодцы с воротом с ручкой.

Наши предки связывали колодец со сверхъестественной силой: считалось, что сквозь него нечистая сила может проскользнуть в наш мир. По той же причине советовали не рассматривать колодезную воду, склонившись над шахтой колодца. По поверьям, так можно увидеть всё ту же нечисть.

В народе верили, что появлению колодца и воды в конкретном месте способствовала Макошь — богиня в славянской мифологии. Позднее появление воды в том или ином месте стали связывать с Параскевой-Пятницей или Богородицей. Но при этом «колодезный» праздник носит мужское имя: Константиновы круги. В этот день, 19 марта, проводился особый обряд: вокруг колодцев вытаптывали круги, чтобы защитить их от грязного талого снега. Верили, что это поможет сохранить чистоту и вкус воды.

Во многих деревнях и селах был свой источник, вода в котором считалась целебной. С колодцем связано множество поверий: нельзя набирать воду и вообще лучше не подходить к колодцу в Юрьев день, который приходится на 26 ноября. Если договорился о чем-то с соседом, нельзя пить из его колодца — колодезная вода «смоет» договоренность. По другим поверьям, женщине нельзя сидеть на краю колодца, иначе тесто на хлеб подниматься не будет. Нельзя брать деньги за колодезную воду — источник пересохнет