Замужним женщинам на Руси полагалось носить головные уборы, полностью скрывавшие волосы.

Кокошник — головной убор с выпуклым или плоским верхом и высоким гребнем — впервые упоминается в письменных источниках XVII века, хотя появился он раньше.

Кокошник Каргопольского уезда представляет собой единую конструкцию из очелья с выкроенными «ушками» (паушами), дна грушевидной формы и задника с прямым выступом сзади. Суженная часть дна и выдающееся вперед очелье образуют характерный конусообразный гребень, выступающий чуть вверх и вперед.

Каргопольские кокошники можно узнать по единой технике и приемам декорирования: саженью по бели, золотному шитью, выкладке шнуром по бели. Характерна и композиция, которой орнаментировано очелье: стилизованная лягушка с круглым чревом, выделенным крупным половинчатым жемчугом. По сторонам вышиты стилизованные растения; для большей выразительности их обводили по контуру золотной нитью.

На паушах внизу чаще всего изображали полурозетку, выше — лепестковую розетку или трезубец, один из элементов стилизованной зооморфной фигуры. Подобные изображения выкладывали шнуром по бели и на заднике. Нередко на паушах золотными нитями вышивали инициалы владелицы.

Разнообразен декор дна каргопольских кокошников. Дно могли просто зашить полосами позумента, но встречается и выкладка фольгой в виде маленьких цветков в шахматном порядке по позументу или крупных, в сложной композиции — по золотному шитью. Покрывали дно и кружевом из золотных нитей, и золотным шитьем по бархатному фону, причем техника и стилистика варьировались.

Очелье и пауши почти всегда декорированы по краю бисерной поднизью, сплетенной в виде косой сетки. Поднизей (3,5–10 сантиметров длиной) могло быть от одной до четырех, их количество указывало на степень зажиточности семьи. Поверх кокошника состоятельные каргополки надевали платок из миткаля, угол которого был декорирован крупным золотным узором.

Каргопольские кокошники бытовали в нескольких прилегающих к Каргополю уездах Олонецкой и Новгородской губерний.