Ларец сегодня ассоциируется с фольклорными сказками и песнями. Но некогда этот предмет входил в число обязательной домашней утвари, был частью приданого невесты, считался дорогим подарком.

В отличие от сундуков, где обычно держали одежду и ткани, ларцы предназначались для хранения менее объемных, но наиболее ценных вещей: денег, документов, дорогих украшений. В XVII–XVIII веках пользовалась популярностью форма ларца-теремка, напоминавшего домик с плоской четырехскатной крышей.

Ларцы обычно делали из дуба, а их внешняя поверхность декорировалась полосами железа, которые прикреплялись параллельно и перпендикулярно друг другу. Оковку старались украсить гравировкой или просечными узорами с завитками, цветочными мотивами, ромбовидными розетками и стрельчатыми завершениями.

Поверхность ларца под железными полосами часто раскрашивали, покрывали бумагой, кожей, тканью или цветной слюдой. Дорогие экземпляры декорировали также эмалями, костяными пластинками, золочением и даже самоцветами. Как показатель семейного достатка ларец ставили на видном месте, например на лавке.

Ларцы-«теремки» мастерили «о два жира», то есть в два яруса, с тайником. Потайное отделение располагалось под высокой трапециевидной крышкой или представляло собой второе дно, скрытое полочкой-разделителем. Ларец запирали на надежный замок или несколько замков, иногда устанавливали механизм, секрет которого мастер открывал только заказчику.

Во избежание потери или кражи ключи от этих замков хозяин или хозяйка носили на поясе или на веревочке на шее.

Внутреннее пространство ларца обтягивали кожей, оклеивали цветной бумагой, рисунками или покрывали росписью на исторические и былинные сюжеты с изображениями фантастических растений и животных, образами из современной владельцу жизни.

Главные центры по изготовлению ларцов находились в городах Холмогоры и Великий Устюг. Оттуда «теремки» везли на ярмарки, где продавали по цене от 1 до 10 рублей за штуку — в зависимости от прочности материала, сложности и количества запоров и богатства декора.