Национальный костюм — это драгоценное наследие, которым гордится татарский народ. Народная одежда представляет не только эстетическую ценность, но и культурную: наряд может многое рассказать об обычаях и истории татар. Хотя костюм претерпел много изменений, его суть осталась неизменной: изящество, удобство и достоинство. Ансамбль женской народной одежды немыслим без головного убора. В древние времена головной убор выполнялся в конической, «пирамидальной», «шлемовидной» форме и покрывался вызолоченными рублевыми монетами, кораллом, жемчугом. Постепенно форма головного убора меняется и становится полусферической. Шился калфак из бархатной ткани ярких насыщенных цветов — синего, красного, зеленого, коричневого. Украшался вышивкой золотными нитями, бисером или речным жемчугом. Более ранние образцы были вязаными или из трикотажного шелка, с кропотливым и долгим по исполнению декором.

В начале ХХ века татарская женщина, особенно горожанка, получила возможность носить одежду европейского кроя. Изменившийся в размере до миниатюрности кафлАк был достаточно заметен и позволял татарке подчеркнуть национальность даже в европейском платье. В ХХ веке калфак практически исчезает из обихода, оставаясь на сцене и на национальных мероприятиях. К примеру, его используют как символ в татарской общественной женской организации «Ак калфак». Благодаря незначительному размеру и возможности сочетать его с современным платьем, национальный головной убор становится все более популярным: современные дизайнеры включают калфак в праздничный образ татарки.

Известный этнограф Николай Воробьёв считал, что калфак превратился в небольшую деталь гардероба в связи с изменениями мировых модных тенденций. Историк и этнолог Светлана Суслова отмечает, что калфак бытовал и как девичий головной убор, и как женский: изначально этот предмет одежды предназначался только для молодых девушек, но постепенно женщины вплоть до пожилого возраста начали носить калфаки.

В ХХI веке в среде татарок стал очень моден вариант по типу «түбәтәй калфак» и «тупый калфак» с твердым околышем и плоским верхом. Исторически эти шапочки носили под платком, сейчас их надевают поверх него.