У тунгусских народов эвенов и эвенков существовало два вида календаря: один православный, другой традиционный — «по частям тела». Они появились с приходом русских и принятием христианства. Вероятно, календарь «по частям тела» эвены заимствовали не позднее первой четверти XVIII столетия, еще до массового крещения. Этот календарь легко адаптировали, поскольку начало нового года в нем совпадало с началом привычного хозяйственного цикла эвенов.
Счет месяцев года у эвенов начинался с кисти правой руки и через темя опускался к кисти левой руки: он повторял ход солнца по часовой стрелке. Такой календарь существовал не только у эвенов, но и у других малочисленных народов Дальнего Востока и Сибири: эвенков, юкагиров, коряков. Он частично сохранился в культуре негидальцев и нанайцев.
Следует сказать, что эвены из всех северных народов наиболее глубоко восприняли православие, а с ним и элементы русской культуры. Православный календарь из коллекции музея изготовили из небольшой деревянной дощечки прямоугольной формы. Вероятно, национальное название «сэвиса» пошло от транскрипции русского слова «свеча».
Год по этому календарю начинался с первого сентября — времени церковного новолетия — и длился, как правило, 365 дней. Месяцы и число дней отмечались в виде отверстий-дырочек поперек доски по горизонтали, счет начинался сверху, с левого угла, и шел направо, в строку.
Иногда месяцы группировались в сезоны, которые отделялись горизонтальной чертой, как у представленного экспоната, или более мелкими точками-отверстиями. Дополнительные значки, например в виде крестиков или звездочек, обозначали отдельные православные праздники. В отверстия вставляли палочку и постепенно ее сдвигали.
Месяцы назывались чаще всего по частям тела или «по суставам» («ичан беган» — месяц локтя), а иногда именами святых при довольно странном сочетании слов. Например, Сентябрь — Семенов — числа, октябрь — Покров — числа. У некоторых групп эвенов были недельные календари, иногда подобные предметы выполняли из кости. Встречались недельные календари из рога оленя.
