Луна — ближайшее к Земле небесное тело, её единственный естественный спутник. С незапамятных времён она привлекала внимание астрономов и простых обывателей, однако долгое время изучать ее можно было лишь дистанционно, при помощи телескопа. Примечательной деталью лунной поверхности, видимой даже невооруженным глазом, являются обширные темные пятна, которые с середины XVII века стали именоваться в научных трудах «морями». Это название закрепилось и продолжало использоваться даже после того, как было установлено, что водоемами данные образования не являются. Лунные моря получили поэтические названия — Океан Бурь, Море Изобилия, Море Ясности, Море Спокойствия, Море Кризисов. Также на карте Луны можно найти Залив Любви и Озеро Ненависти, Залив Суровости и Озеро Благоговения, Болото Сна и Озеро Сновидений. Также на Луне есть и горные хребты, носящие вполне земные названия: Кавказ, Апеннины, Карпаты, Альпы, Кордильеры, Пиренеи.

В 1950-е годы у человечества появились необходимые технологии, позволившие отправить к Луне исследовательские аппараты для её более детального изучения. 14 сентября 1959 года советская автоматическая межпланетная станция (АМС) «Луна-2» впервые достигла лунной поверхности, совершив жесткую посадку в Море Дождей и доставив множество пятиугольных вымпелов с гербом СССР.

Часть моря Дождей к северу от падения этого космического аппарата получила впоследствии имя Залив Лунника. 7 октября 1959 года очередная советская АМС «Луна-3» совершила первый в истории облёт Луны и сделала фотоснимки её обратной стороны, наблюдение которой с Земли невозможно. Благодаря этому удалось установить, что обратная сторона Луны значительно отличается от «лицевой» — там нет крупных морей, рельеф более однородный и усеянный многочисленными кратерами. Советские учёные по праву первооткрывателей дали названия наиболее заметным объектам.

Первую мягкую посадку на Луне совершила советская АМС «Луна-9» 3 февраля 1966 года в Океане Бурь к северо-востоку от кратера Кавальери. Вслед за этим мягкую посадку осуществили несколько американских автоматических аппаратов «Сёрвейер». Человек впервые ступил на лунную поверхность 21 июля 1969 года, когда экипаж космического корабля «Аполлон-11» астронавты Нил Армстронг и Эдвин Олдрин вышли из лунного модуля, совершившего посадку в Море Спокойствия. 17 ноября 1970 года в Море Дождей начал работу первый дистанционно управляемый планетоход — советский «Луноход-1». Первым аппаратом, совершившим посадку на обратной стороне Луны, стала китайская АМС «Чанъэ-4» с луноходом «Юйту-2».