В разработке карты поверхности планеты Марса участвовал Московский государственный университет геодезии и картографии (ректором которого в то время был Виктор Савиных). Экспонат был передан в дар музею К. Э. Циолковского, авиации и космонавтики лично Савиных, когда он принимал участие в «Днях космонавтики на Вятской земле».

Марс — четвёртая по удалённости от Солнца планета Солнечной системы. Относится к категории планет земного типа. По размеру он примерно вдвое меньше Земли и в 10 раз меньше по массе. Расстояние между Землёй и Марсом колеблется в пределах от 55 до 401 млн километров.

В ночное время Марс можно наблюдать с Земли невооруженным глазом, по яркости из планет он уступает только Венере и Юпитеру. С появлением телескопов стали возможными более тщательные наблюдения Марса. Уже в XVII веке астрономы составили первые карты «красной планеты», обозначив на них снежные шапки на полюсах и различные детали рельефа.

В конце XIX века итальянский астроном Джованни Скиапарелли присвоил первые имена некоторым географическим объектам на Марсе — Море Афродиты, Эритрейское море, Адриатическое море, Озеро Солнца, Лунное Озеро. Помимо этого, Скиапарелли заметил и зарисовал сеть марсианских «каналов». Впоследствии выяснилось, что это была лишь оптическая иллюзия, тем не менее теория о том, что каналы могли иметь искусственное происхождение, и на Марсе существует разумная жизнь, на долгое время приобрела популярность.

Исследование Марса автоматическими межпланетными станциями (АМС) позволило составить точную карту его поверхности. Две трети ее занимают светлые области, условно именуемые материками. Более тёмные участки, названные морями, занимают оставшуюся треть и сосредоточены преимущественно в южном полушарии. В северном полушарии располагаются две области крупных вулканов — Фарсида и Элизий. На краю Фарсиды располагается самая высокая гора из имеющихся на планетах Солнечной системы — вулкан Олимп. В высоту Олимп достигает 27 км от основания и охватывает площадь диаметром 500 км. В области Фарсида также находится большой в Солнечной системе каньон — долины Маринер. Он протянулся в широтном направлении почти на 4000 км, ширина достигает 600 км, а глубина — до 10 км.

На орбите Марса сегодня работают 6 АМС, ещё два аппарата работают на марсианской поверхности. 6 августа 2012 года совершил посадку в кратере Гейла (около юго-западного края равнины Элизий) марсоход «Кьюриосити». С ноября 2018 года ведёт геологические исследования платформа «ИнСайт» на западном краю равнины Элизий. Оба аппарата работают на широте, близкой к экватору.