Гипс от греческого «гипсос» — мел, известь. Цвет его обычно белый и поэтому в древности его путали с известковыми породами, которые на самом деле являются карбонатами. Однако встречается часто прозрачный гипс, желтый, серый, розоватых и коричневатых оттенков.

Гипс очень мягкий минерал — эталон твердости по шкале Мооса — 2. Гипс довольно хорошо растворяется в воде.

Формы выделения — плоские кристаллы, иголочки или волокна, кристаллы-двойники в виде креста или так называемого «ласточкиного хвоста».

Образует прожилки параллельно-волокнистой структуры (селенит) в глинистых осадочных породах, а также плотные сплошные мелкозернистые агрегаты, напоминающие мрамор (алебастр).