Святитель Герман, архиепископ Казанский, жил в XVI веке. Он родился в городе Старице в семье, которая принадлежала древнему боярскому роду Полевых. В молодые годы Григорий (так его звали в миру) принял постриг в Иосифо-Волоколамском монастыре от игумена Гурия, впоследствии святого архиепископа Казанского.

Святой Гурий занимался обустройством обители Успения Пресвятой Богородицы в городе Свияжске, и при его содействии святой Герман стал настоятелем.

Для обители построили каменный собор с колокольней и монашеские кельи (комнаты). Несмотря на высокую должность, святой Герман жил весьма скромно: он занял тесную келью под соборной колокольней. Настоятель особенно заботился о собирании библиотеки, и вскоре его монастырь стал центром просвещения Казанского края. 12 марта 1564 года, когда святитель Гурий ушел из жизни, святой Герман принял сан епископа Казанского.

Он усердно заботился о возведении храмов и о просвещении края, и в 1566 году его вызвал в Москву Иоанн Грозный: царь повелел избрать святителя на митрополичью кафедру — то есть, сделать его главным священником северо-восточной (Московской) части Русской Церкви. Святой Герман хотел отказаться от этого бремени, но правитель не терпел возражений: архиепископу велели поселиться в митрополичьих покоях до возведения в сан.

Беседуя с Иоанном Грозным наедине, святитель решил испытать его сердце: начал говорить с ним о грехах и христианском покаянии, упомянул о страшном суде и о вечной муке злым. Иоанн вышел от пастыря в мрачном настроении и спросил приближенных, что они думают о таких речах. Любимцы ответили:

Тогда царь передал архиепископу:

После этого он приказал изгнать святителя c митрополичьего двора и держать в Москве под надзором. Около двух лет святой пробыл в опале и 6 ноября 1567 года скончался. Его похоронили в церкви Святителя Николая Гостунского, но по просьбе жителей Свияжска в 1592 году мощи перенесли из Москвы в Свияжский Успенский монастырь.

На иконе из собрания музея художник запечатлел фигуру святителя Германа темперной краской на золотом фоне. Он внимательно передал традиционное архиерейское облачение: подрясник (здесь он глубокого сине-зеленого цвета), саккос — верхнюю просторную одежду, омофор — длинную широкую ленту на плечах, головной убор митру, а также кодекс — богослужебную книгу.

Мастер разместил фигуру святого стоящей на каменных плитах. Их рисунок создает иллюзию глубины пространства, это впечатление усиливает и тень позади святителя. При этом иконописец стремился оставить фигуру святого Германа вне конкретного времени или привязки к реальному месту, поэтому основной фон иконы выполнен сусальным золотом — тончайшими листами золотого металла.