На этой весенней фотографии — пятеро отдыхающих сарептян в лодке на веслах, с самоваром, у раскидистой ивы. Известны фамилии четырех мужчин на фото: А. Кюппер — учитель русского языка в сарептской школе для мальчиков, И. Фюрстенберг — попечитель сарептской школы для мальчиков, Х. Хамберг — сарептский врач, Н. Кайзер — род занятий неизвестен.

Протекавшая рядом с немецкой колонией Сарептой река Сарпа с живописными берегами была любимым местом отдыха местных жителей. Здесь они катались на лодках, ловили рыбу. Колонисты нередко заимствовали бытовые обычаи у местного населения. Так, они быстро переняли у русских самовар как удобное средство кипячения воды для чая.

Появление фотографии в России связано с именем уроженца Сарепты Иосифа Гамеля. Гамель родился 30 января 1788 года. Как и все сарептяне, он был членом братской общины гернгутеров — представителей протестантского движения в христианстве.

Иосиф Гамель окончил училище братской общины для мальчиков и продолжил свое образование в Санкт-Петербурге. Круг его научных интересов охватывал многие отрасли промышленности. В Академии наук у него была интересная должность: Гамель должен был посещать высокоразвитые страны, знакомиться там с новинками науки и техники и сообщать обо всем этом в Петербургскую Академию.

В начале 1839 года весь цивилизованный мир облетела весть об изобретении дагеротипии — способе фиксировать изображение, рисуемое солнечными лучами в камере-обскуре, с помощью химических веществ. Ученые попросили Гамеля собрать сведения о наделавшем столько шума изобретении Луи Дагера и, если будет возможность, раздобыть снимки и аппаратуру.

Побывав в Лондоне, Гамель узнал, что подобное открытие сделал и англичанин Фокс Тальбот. Русский ученый поспешил познакомиться с Тальботом и его способом получения «фотогенических рисунков» — так Тальбот называл снимки, полученные без использования камеры.

В своих письмах в Академию наук Гамель подробно описал метод Тальбота, а заодно прислал несколько снимков, сделанных английским изобретателем, бумагу для их печати и некоторые принадлежности, используемые в этом процессе.

После этого Юлию Фрицше — известному немецкому и российскому химику и ботанику — поручили всесторонне изучить способ получения снимков по Тальботу и высказать о нем свое мнение. Фотограммы Фрицше были первыми фотографическими изображениями, сделанными в России.

Иосиф Гамель также был одним из первых в мире историков фотографии. Собранный им архив уникальных документов по истории изобретения фотографии до сих пор является важнейшим источником по этой теме.