Артель «Фото-труд» до 1933 года была известна как Промыслово-кооперативное товарищество «Фото-Труд» (ЭФТЭ). Именно здесь были выпущены первые советские фотоаппараты — складные любительские камеры 9×12 см с затвором «Варио» и объективом «Кенготта». После ввода ограничений на ввоз деталей из-за границы в артели освоили собственное их производство, и в 1931 году на рынок поступила первая камера, созданная полностью из отечественных материалов.
К 1933 году артель выросла в комбинат, выпускавший также сопутствующие товары. Производство фотоаппаратов выделилось в самостоятельную артель «АРФО», которая и дала имя последующим моделям.
Фотокамера «АРФО» получила новый объектив, мех с двойным растяжением и устройство децентровки объектива для коррекции трапецеидальных искажений. С 1933 по 1938 год вышло пять моделей с близкими конструктивными признаками: «АРФО», «АРФО-2», «АРФО-2А», «АРФО-3» и «АРФО-4».
Все аппараты семейства были пластиночными, складного типа, рассчитанными на формат 9×12. Передняя стенка откидная, с направляющими для передвижения стойки объектива с мехом; рамочный видоискатель — откидного типа. Объектив-анастигмат «АРФО» и центральные затворы были фирменными. В съемной кассете была установлена фотопластинка, на которую и производилась съемка.
Чтобы привести аппарат в рабочее положение, фотограф нажимал на кнопку в верхней части корпуса, и крышка с объективом откидывалась вниз. При помощи специальных пластин объектив подтягивался вперед по полозьям на крышке. Движением хромированного рычага, расположенного в нижней части устройства, выставлялось расстояние до объекта по шкале слева и проводилась регулировка резкости по матовому стеклу. Защитная пластина заранее вставленной кассеты выдвигалась вверх. Фотограф взводил затвор, устанавливал значение выдержки (на шкале сверху) и диафрагмы (снизу). Оставалось прицелиться через откидные окошко и рамку и нажать на затвор. После того как кадр был сделан, защитная пластина задвигалась в кассету и ее можно было сменить.
После работы объектив задвигался до упора, крышка при надавливании на два боковых рычага складывалась, о чем сигнализировал щелчок. В сложенном виде «АРФО-2» вместе с запасом кассет умещался в достаточно компактный чехол.
