Чаще всего штольни принадлежат подземным объектам, и в зависимости от назначения штольни бывают вентиляционными и эксплуатационными, нередко соединяют уровни подземных сооружений. В эксплуатационных штольнях обычно размещены средства перемещения (подъёма и спуска) — лестницы, лифты, монорельсы, а также коммуникации. В случае рудника Каньон внутри располагалась узкоколейка для транспортировки тележек с рудой на поверхность, где их выгружали в газогенераторные автомашины, для дальнейшей доставки в обогатительную фабрику.

В горнопроходческой отрасли штольней называется выработка, имеющая выход на земную поверхность и предназначенная для добычи полезных ископаемых или обслуживания горных работ. Является основной вскрывающей выработкой при разработке месторождений в районах со сложным (гористым) рельефом. Форму и величину поперечного сечения штольни, а также тип крепи выбирают в зависимости от горно-геологических и горно-технических условий.

Слепой шахтный ствол — вертикальная горная выработка, не имеющая выхода на поверхность и предназначенная для транспортировки полезных ископаемых, людей, грузов с нижележащих горизонтов на более высокие, по ним осуществляют проветривание шахты.