Фитильные замки появились в Европе в конце XV века и стали важным этапом развития огнестрельного оружия. До этого пороховой заряд воспламеняли вручную, поднеся к запалу раскаленный металлический прут. Это занимало обе руки, перекрывало прицел и требовало постоянного наличия у стрелка огня и прута. Фитильный замок сделал процесс стрельбы быстрее, точнее и проще.
Фитильные замки ценили за простоту и надежность, под них нередко переделывали более современные, но дорогие и сложные колесцовые механизмы. Спустя 150 лет в Европе и России фитильные замки были вытеснены следующим поколением устройств — удобным и надежным ударно-кремневым замком. В Азии фитильные замки использовали в конструкции огнестрельного оружия вплоть до начала XX века.
Одним из первых упоминаний о фитильном замке является иллюстрация в старинной рукописи 1411 года. На рисунке изображено механическое устройство в виде изогнутого рычага, который закреплен на оси сбоку от ствола. Верхний конец рычага зажимает тлеющий фитиль, и, если нажать на нижний конец рычага, фитиль коснется пороха у затравочного отверстия, и случится выстрел.
Первый фитильный замок имел рычаг S-образной формы, его часто делали в виде головы змеи или дракона. Он назывался «серпентин», от латинского serpens — «змея». На Руси первые фитильные замки назывались «жагра» — как вариация от «жечь», «поджигать».
Устройство фитильного замка постоянно совершенствовали: появилась крышка для защиты пороха, все детали были собраны в единый механизм, сделали щиток для защиты глаз стрелка, детали замка снабдили пружиной для удобства использования курка.
В основном крепления в фитильных механизмах были без метизов, поэтому специальных инструментов для работы с ними не требовалось. По мере усложнения замков и появления колесцовых и ударно-спусковых механизмов в обиход вошли первые оружейные инструменты — отвертки-кресала. С одной стороны они были заточены для работы с винтами, а с другой имели отверстие для крепления на пояс. Отвертки-кресала, или отвертки-огнива, одновременно служили хозяину зажигалкой. Они были в обращении не только у мастеров, но и у рядовых владельцев оружия.
