Фёдор Васильевич Семёнов-Амурский родился в Благовещенске на Амуре. В 1920–1925 годах учился в Благовещенском художественно-промышленном училище, работал внештатным художником-иллюстратором в благовещенских областных газетах «Амурская правда» и «Молодая гвардия», оформлял спектакли в городском театре. В 1925 году как один из наиболее способных учеников командирован в Москву для учебы во ВХУТЕМАСе (Высшие художественно-технические мастерские). Среди его преподавателей были Н.И. Куприянов, П.В. Митурич, И.И. Низинский, В.А. Фаворский, П.И. Львов.

После окончания вуза художник выступает как сложившийся мастер. В 1933 году становится членом секции графики Московской организации Союза художников. Но в 1946 году он был исключен из членов МОСХ (Московское отделение Союза художников) за формализм в искусстве. Работал художником-графиком в издательствах.

В официальном искусстве вплоть до 1980-х годов Ф.В. Семёнов-Амурский был вытеснен на периферию художественной и культурной жизни страны. Его первая персональная выставка состоялась лишь в 1967 году в Институте физических проблем Академии наук СССР. В 1976 году — вторая и последняя прижизненная выставка в Центральном доме работников искусств.

21 июля 1980 художник скончался в Москве. Хранителем и пропагандистом творческого наследия Семенова-Амурского стала его вдова Елизавета Измаиловна Елисеева.

Семёнов-Амурский изучал не только творчество своих соотечественников и современников, но и обращал внимание на историю и основные тенденции развития мирового искусства. Искусствоведы отмечают влияние на живопись Семёнова-Амурского Анри Матисса и Винсента Ван Гога. Он пытался найти универсальные истоки искусства, его первооснову, понять и переосмыслить средства выражения.

Федор Васильевич обращается к наивному народному искусству, культуре Византии и Древнего Египта, большое внимание уделяет детскому рисунку, сохранившему первобытную чистоту. Отсюда отход художника от трехмерного изображения, и неоднократное обращение к изготовлению масок, приобретавших в его творчестве характер тотемов, хранителей древних культурных смыслов и одновременно атрибутов современной карнавальной культуры. Его работы сохраняют архаичную природность искусства, в центре внимания художника, прежде всего, формы, их ритмика и органика, цветовая и линейная структура.

Картина «Философский спор» из собрания Воронежского областного художественного музея имени И.Н. Крамского написана маслом на бумаге. После исключения из Союза художников Семёнов-Амурский испытывал постоянную нехватку средств. Возможно, именно нужда заставила его использовать столь необычную технику — маслом на тщательно загрунтованной бумаге (холст был слишком дорог). Но именно такая техника рождала интересный эффект — в произведениях никогда не проступает структура холста; в самой живописи, иной раз, появляется что-то от цветной графики.