Николай Константинович Калмаков родился в живописном городе Нерви недалеко от Генуи. Детство будущего художника прошло на родине матери, в Италии; позже Калмаков переехал в Петербург, где закончил училище правоведения в 1895 году. Юноша не получил систематического художественного образования — он изучал живопись самостоятельно, исследуя классические итальянские картины. С середины 1900-х годов Николай Калмаков стал активно выставлять свои работы — символистские полотна с сюжетами из восточных и античных мифов.
В течение нескольких лет Николай Калмаков был членом художественного объединения «Мир искусства». Театрально-декорационные работы были одной из наиболее сильных сторон его коллег по цеху — «мирискусников» Льва Бакста, Константина Коровина, Александра Головина. Большое влияние на стиль и технику Калмакова оказали работы иллюстратора Обри Бердсли.
В течение нескольких лет Николай Калмаков был членом художественного объединения «Мир искусства». Театрально-декорационные работы были одной из наиболее сильных сторон его коллег по цеху — «мирискусников» Льва Бакста, Константина Коровина, Александра Головина. Большое влияние на стиль и технику Калмакова оказали работы иллюстратора Обри Бердсли.