Осенью 1932 года прошло специальное совещание с участием ведущих сценаристов и режиссёров, на котором Председатель Государственного управления кинофотопромышленности Борис Захарович Шумяцкий предложил снять на плёнку спектакль «Музыкальный магазин», поставленный Леонидом Утесовым в Ленинградском мюзик-холле. Музыку к спектаклю написал ровесник Николая Эрдмана, композитор Исаак Дунаевский.
По предложению режиссёра будущего фильма Григория Александрова, в качестве сценаристов были привлечены Николай Эрдман и его многолетний соавтор Владимир Масс. В Ленинграде для обсуждения сценария организуется дружеская встреча авторов фильма, итоги которой в присущей ему афористической манере подвёл Николай Эрдман: «Когда зритель хочет смеяться, нам уже не до смеха».
10 октября 1932 года Николай Эрдман пишет письмо матери:
«Вчера был первый день съемок… снимался эпизод с коровами. Содержание эпизода заключается в том, что коровы проходят на дачу к героине картины, у которой Утесов играет на пастушеской дудке. Недалеко от гостиницы „Гагрипш“ и немного выше в горах расположена прекрасная белая дача профессора Федорова. Сам профессор в данный момент находится в Москве и, наверное, режет людей. Здесь же его заменяет управляющий-итальянец, который любезно дает разрешение… Вот раздается сигнал, и под дикие крики абхазцев на белые и крутые лестницы, ведущие к главному входу, врывается обезумевшее стадо коров. Сметая все на своем пути, бодаясь, мыча, выворачивая ступени, вырывая с корнем банановые деревья, животные устремляются вверх. Одна за другой трескаются и падают на дорогу чудесные гипсовые вазы, вытаптываются розовые кусты и крошатся перила… Четыре часа продолжалась съемка, четыре часа кричал итальянец, и четыре часа невозмутимо улыбался Александров.
Во время съемок две коровы упали от жары в обморок, третья корова упала с высокого откоса и грохнулась на дорогу, испугав до смерти дамочек, возвращающихся с пляжа».
В самый разгар съёмок произошло непредвиденное происшествие − в ночь с 11 на 12 октября 1933 года сценаристы фильма Николай Эрдман и Владимир Масс были арестованы. Месяц понадобился органам, чтобы установить вину обвиняемых, но все формальности были соблюдены. 14 ноября 1933 года постановлением Особого совещания при НКВД Николай Эрдман был приговорен к ссылке. Местом отбытия был выбран город Енисейск Восточно-Сибирского края. Владимира Масса постигла та же участь, но его отправили в Тобольск на Урале.
Лев Гуревич. Гений смеха. Николай Эрдман
