Изразцы — это один из видов архитектурной керамики, фигурные плитки, которые используют для облицовки стен, печей и каминов. В России их называли «вырезанные кирпичи». Они появились в конце XV — начале XVI века, когда в стране активно развивалось кирпичное строительство.

Терракотовые рельефные плиты и балясины для наружной облицовки стали популярным способом украшать богатые дома. Вскоре плитки из красной глины стали появляться и в отделке интерьеров. Самый ранний тип — широкорамочные изразцы для отделки печей. Они были квадратными и различались по размерам: у плиток «большой руки» каждая сторона была 20 сантиметров, а у плиток «малой руки» — 14 сантиметров. По краям у них были рамки шириной около 2 сантиметров.

Каждый изразец имел свою художественную композицию. Это могли быть элементы растительного орнамента или тематические изображения. Особенно популярны были изразцы с батальными сценами. Зачастую они были выполнены по сюжетам древнерусского романа «Александрия», повествующего о военных подвигах царя Александра Македонского.

Все изразцовые печи топились по-белому. Дым отводился из помещения при помощи керамических труб. Печь из красных изразцов обязательно белили, при этом в побелку добавляли толченую слюду: это придавало поверхности характерный блеск.

Печей, сложенных из красных изразцов, не сохранилось. Даже их развалы встречаются при раскопках крайне редко. Находки в Туле красных изразцов единичны и известны пока только на территории Тульского кремля. Отчасти это объясняется коротким временным промежутком, когда терракотовые изразцы были в моде.

С середины XVII века красные изразцы сменились глазурованными. Терракота стала вспомогательным материалом для внешней отделки фасадов. Постепенно менялась и форма изразцов: появились плитки в форме многогранников, тарелок и колонок. Мастерство росписи изразцов достигло своего расцвета, когда царь Петр I отправил своих художников в Европу обучаться «кафельному делу». Результатом стали популярные в дворянских домах плоские белые изразцы с лазурной росписью.