В СССР дисковые телефоны появились сначала по указу Владимира Ленина в Кремле для внутренней связи, называли их «вертушками». Постепенно телефоны появились во всех государственных учреждениях и домах обычных граждан. Как и личные абонентские номера, они были дефицитным товаром, а значит, демонстрировали высокий статус владельца
Чтобы набрать номер абонента, диск крутили по часовой стрелке до упора и ждали, когда он вернется на место, чтобы продолжить набор. И так для каждой цифры или буквы номера. Каждая цифра передавала соответствующее число импульсов на АТС («1» — 1 импульс; «2» — 2 импульса; и т. д.), и для их распознавания были необходимы паузы. Не рекомендовалось дотрагиваться до диска номеронабирателя во время обратного хода, поскольку это могло привести к изменению длительности импульсов и, как следствие, ошибкам в распознавании набираемой цифры номера.
До 1968 года телефонные номера в СССР включали в себя не только цифры, но и букву. Поэтому на диске телефона рядом с цифрами было 10 букв: А, Б, В, Г, Д, Е, Ж, И, К, Л. Букву З в этот список не включали, чтобы не путать с тройкой. Телефонный номер состоял из одной (реже — двух) букв и пяти цифр, например, А-21-35.
Советский дисковый телефон не был просто бездушной машиной: он был и символом быта, и исповедником, и другом, и фактически членом семьи. Чаще всего он находился в прихожей, на специальной полочке-подставке, прикреплённой к стене. На случай длительного разговора рядом с аппаратом ставили табуретку, которую называли «телефонной». К телефону прилагался и длинный шнур, с которым можно было уединиться в любой комнате. Но им, как правило, пользовались в основном подростки.
