Тесло — это плотницкий инструмент, разновидность топора с развернутым лезвием.
Тесло, как и топор, появляется ещё в каменном веке. Основное предназначение тесла — обработка древесины, долбление объёмов и выемов в дереве.
На территории центральной России плотники активно использовали тесло при постройке избы. «Без тесла и топора не построишь ни избы, ни двора» — дошедшая до нас от предков пословица, с сутью которой нельзя не согласиться.
При строительстве избы тесло использовали для выделывания желобков — пазов в бревнах. Конечно, обработать дерево можно было и плотницким топором с закругленным по краям лезвием, но в правильных срубах предпочтение отдавалось теслу, что способствовало улучшению долговечности сруба. Кроме того, тесло использовалось для работы с деревом в труднодоступных местах, снятия коры (где не берет скобель), выдалбливания корыт и лодок из ствола дерева. Также на Руси тесло использовали бондари (ремесленники, выделывающий бочки и другие ёмкости из дерева, иногда — мастера по изготовлению корабельных мачт), им вытесывали ульи. Кроме того, с помощью компактных вариантов инструмента изготавливали небольшие формовые предметы, например, деревянные ложки.
Ученые считают, что многие тесловидные орудия использовались для земледельческих работ как мотыги или заступы (большие железные лопаты). Тесла не всегда были закреплены в рукоятке. Их также использовали наподобие зубил, то есть тесла также могли применять для работы с камнем и металлом.
Но в то же время археологи отмечают ряд отличий тёсел от мотыг. Во-первых, у тёсел более короткие лезвия по сравнению с лезвием мотыг. Для обработки земли важно погружать мотыгу на определенную глубину, когда при деревообработке это не требуется. Во-вторых, для тёсел присущ острый угол наклона лезвия к рукоятке, а прямой угол — мотыгам. Поэтому орудия с длинными лезвиями с большей вероятностью могут быть мотыгами, а небольшие орудия с короткими и дугообразными лезвиями — тёслами. Хотя, вполне возможно, что одни и те же инструменты зимой служили тёслами, а летом — мотыгами.
