В Китае развит культ божеств-защитников от злых духов, которые, как считается, становятся особенно активны в период празднования Нового года чунь цзе, а также в начале лета, когда отмечается праздник «двойной пятерки» дуань у. Среди таких божеств наиболее любим Чжун Куй. По легенде Чжун Куй отправился в столицу, чтобы принять участие в государственных экзаменах кэцзюй. Чжун Куй показал отличный результат, но по велению императора не был допущен к службе. Причиной этого была отталкивающая внешность Чжун Куя. В отчаяния он совершил самоубийство, разбив голову о ворота дворца.
Как-то император династии Тан Сюань-цзун (712–756) заболел лихорадкой. Находясь в бреду, он увидел двух демонов. Один из них украл личные вещи любимой наложницы императора. Когда он бежал через зал дворца появился другой демон, одетый в студенческий костюм и с шапкой на голове. Он схватил демона-вора, вырвал ему глаза и съел. Когда император попросил демона назваться, тот ответил, что он Чжун Куй с горы Чжуннань, тот, кто не смог достичь благородного положения в этой жизни, но поклялся все равно служить императору в загробной жизни, отвращая от него все зло.
